INTRODUCTION. 353 
puisque la faculté de sentir, qui est déjà si admirable 
en elle même, est encore inférieure à celle de se for- 
mer des idées conservables, de les employer à en 
former d’autres, en un mot, de comparer les objets, 
de juger, de penser. Cette dernière faculté sur-tout, 
est pour nous une merveille si grande, qu’il nous 
semble impossible que la nature soit capable d’en ame- 
ner la production. 
Si les animaux en qui nous observons de pareilles 
facultés sont des machines, assurément, ces machines 
sont bien dignes de notre admiration ! elles doivent 
singulièrement nous étonner, puisque nous avons tant 
de peine à les concevoir, et qu'il nous est absolument 
impossible de faire quelque chose qui en approche. 
Foutes ces considérations parurent et paraissent 
donc encore aux persounes dont j'ai parlé, des motifs 
suffisants pour penser que la nature n’est point la cause 
productrice des différents corps que nous connaissons, 
et que ces corps se remontrant les mêmes (en appa- 
rence }, dans tous les lems, et avec les mêmes qualités 
ou facultés, doivent être aussi anciens que la nature, et 
avoir pris ieur existence dans la même cause qui lui a 
donné la sienne. 
S'il en est ainsi, ces corps ne doivent rien à la 
nature, ils ne sont point ses productions, elle ne peut 
rien sur eux, elle n’opère rien à leur égard , et dans 
ce cas, elle n’est point une puissance, des lois fui sont 
inutiles; enfin, le nom qu'on lui donne est un mot 
vide de sens, s’il n’exprime que l'existence des corps, 
et non un pouvoir particulier qui opère et agit immé- 
diatement sur eux. 
Mais si nous examinons tout ce qui se passe journel= 
lement autour de nous, si nous recueillons et suivons 
attentivement les faits que nous pouvons observer, 
les idées si spécieuses que je viens de citer, perdront 
