256 INTRODUCFION. 
Le pouvoir aveugle et limité dont il s’agit, et que 
nous avons tant de peine à reconnaître, quoiqu'il se 
manifeste partout, n’est point un être de raison : il 
existe certainement, et nous n’en saurions douter, 
puisque nous observons ses actes, que nous le suivons 
dans ses opérations , que nous voyons qu'il ne fait rien 
que graduellement, que nous remarquons qu’il est 
partout soumis à des lois, et que déjà nous sommes par- 
venus à connaître plusieurs de celles qui le régissent. 
Or, ce pouvoir circanscrit, que nous avons si peu 
considéré , si mal étudié ; ce pouvoir auquel nous at- 
tribuons presque toujours une intention et un but 
dans ses actes; ce pouvoir enfin, qui fait toujours né- 
cessairement les mêmes choses dans les mêmes circons- 
tances, et qui néanmoins, en fait tant et de si admi- 
rables , est ce que nous nommons la nature. 
Qu'est-ce donc que la nature? Qu'est- elle cette 
puissance singulière qui fait tant de choses, et qui ce- 
endant est constamment bornée à ne faire que celles- 
là? Qu’est-elle, encore, cette puissance qui ne varie 
ses actes qu'aulant que les circonstances , dans les- 
quelles elle agit, ne sont point les mêmes? Enfin, à 
quoi s'applique ce mot la nature, cette dénomination si 
souvent employée, que toutes les bouches prononcent 
si fréquemment , et que l'on rencontre presqu'à chaque 
ligne dans les ouvrages des naturalistes, des physi- 
ciens et de tant d'autres ? 
Il importe assurément de fixer à la fin nos idées, 
s’ilest possible, sur une expression dont la plupart des 
hommes se servent communément, les uns par habi- 
tude et sans y attacher aucune idee déterminée, les 
autres en y appliquant des idées réellement fausses. 
A l’idée que l’on s’est formée d’une puissance, l’on 
a presque toujours associé celle d’une intelligence qui 
dirige ses actes, et par suite, l’on a atlribué à cette 
