INTRODUCTION. 25 
puissance une intention, un but, une volonté. Sans 
doute, on ne peut nier qu’il n’en soit ainsi à l'égard 
du pouvoir suprême; mais il y à aussi des puissances 
assujetties et bornées, qui n’agissent que nécessaire- 
ment, qui ne peuvent faire autre chose que ce qu'elles 
font, et qui ne sont point des éntellisences : ce sont 
seulement des causes agissantes; et même toute cause 
capable de produire un eflet, est déjà une puissance 
réelle; à plus forte raison celle qui en produit de nom- 
breux et de très remarquables. 
Par exemple, tout ordre de choses, animé par un 
mouvement, soit épuisable , soit inépuisable, est une 
véritable puissance dont les actes amènent des faits 
ou des phénomènes quelconques. 
La vie, dans un corps, en qui l’ordre et l’état de 
choses qui s’y trouvent, lui permettent de se mani- 
fester, est assurément, comme je l’ai dit, une véritable 
puissance qui donne lieu à des phénomènes nombreux; 
cette puissance, cependant, n’a ni but, ni intention, 
ne peut faire autre chose que ce qu’elle fait, et n’est 
elle-même qu'une cause agissante, et non un être 
particulier. 
Or, il s’agit de montrer que la nature est tout-à-fait 
dans le même cas; avec cette différence que sa source 
est inépuisable , tandis que celle de la wie se tarit né- 
cessairement. s 
Sans doute, sur ce qui concerne la nature, je n’ai 
à dire que très peu de choses relativement à ce qui 
n’est pas encore bien connu; mais ce peu de choses est 
positif, puisqu'il est fondé sur les faits. Or, la con- 
naissance de ce que je puis montrer à ce sujet doit être 
importante; car elle seule peut nous aider à découvrir 
Ja source de tout ce que nous observons à l'égard des 
animaux et des autres corps que nous pouvons aper- 
cevoir. Il est donc nécessaire de l’exposer et de fixer 
Tome 1. 17 
