INTRODUCTION. 259 
curer quelques connaissances , tant sur ce que sont ces 
parties elles-mêmes, que sur ce qui les concerne. 
Là, se bornent tout ce que nous pouvons raison- 
nablement dire de lunivers. Chercher à expliquer sa 
formation, à déterminer tous Îles objets qui entrent 
dans sa composilicn , serait assurément une folie. Nous 
n’en avons pas les moyens; nous n’en connaissons que 
très peu de choses; nous savons seulement que son 
existence est une réalité. 
Cependant, la matière faisant la base de toutes ses 
parties, je puis montrer qu'il est en lui-même inactif 
et sans puissance propre, et que ce que nous deyons 
entendre par le mot ja nature lui est tout-à-faitétranger. 
En eflet, en approfondissant ce grand sujet, d’après 
tout ce que j'apercois , je crois, d’abord, pouvoir 
assurer, à l’égard de l’ensemble des matières et des 
corps qui forment l'univers physique, que cet ensemble 
est lui-même immutable ou indestructif, et qu’il sub- 
sistera tel qu’il est, tant que la volonté de son SUBLIME 
AUTEUR le permettra; ensuite, j’oserai dire que ce 
même ensemble n’est point et ne peut être une puis- 
sance; qu’il ne peut avoir d'activité propre; et que, 
conséquemment, il n’en saurait avoir sur ses parties , 
Ja source de toute activité lui étant étrangère; enfin, 
je crois être fondé à dire encore que toutes les parties 
de l'univers physique n’ont pas plus d'activité que 
l’ensemble qu’elles composent, que toutes sont réelle- 
ment passives, et que ce sont elles qui constituent 
l'unique et vaste domaine de la nature. 
Or, la nature ne se trouve nullement dans cette 
catégorie; ce n’est, en effet, ni un corps, ni un être 
quelconque, ni un ensemble d’êtres, ni un composé 
d'objets passifs; c’est, au contraire, comme nous l’al- 
lons voir, un ordre de choses particulier, constituant 
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