260 INTRODUCTION. 
une véritable puissance, laquelle est, néanmoins, 
assujettie dans tous ses actes. 
Effectivement, c’est la nature qui fait exister, non 
la matière, mais tous les corps dont la matière est 
essentiellement la base; et comme elle n’a de pouvoir 
que sur cette dernière, et que son pouvoir à cet égard 
ne s'étend qu'à la modifier diversement , qu’à changer 
et varier sans cesse ses masses particulières , ses associa- 
tions, ses aggrégats, ses combinaisons différentes, on 
peut être assuré que, relativement aux corps, c’est 
elle seule qui les fait ce qu’ils sont, et que c’est elle 
encore qui donne, aux uns, les propriétés, et aux 
autres, les facultés que nous leur observons. 
Qu'est-ce donc, encore une fois, que la nature? 
serait-ce une intelligence ? 
Non, assurément, la zature n’est point une intelli- 
gence : je vais essayer de le prouver. Mais, auparavant, 
voici la définition que j'en donnerai : 
La nature est un ordre de choses, étranger à la ma- 
tière, déterminable par Fobservation des corps, et 
dont l’ensemble constitue une puissance inaltérable 
dans son essence, assujettie dans tous ses actes, et cons- 
tamment agissante sur toutes les parties de l’univers. 
Si l’on oppose cette définition à celle de l’univers qui 
n’est que l’ensemble des êtres physiques et passifs, 
c’est-à-dire, que l'ensemble de tous les corps et de 
toutes les matières qui existent, on reconnaîtra que ces 
deux ordres de choses sont extrêmement différents, 
tout-à-fait séparés, et ne doivent pas être confondus. 
En ayant eu, presque de tout temps, le sentiment 
intime , quoique nous ne nous en soyons jamais rendu 
compte, nous ne les avons pas effectivement confondus; 
car, pressentant cet ordre inaliérable de causes sans 
cesse actives, et le distinguant des êtres passifs qui y 
sont assujettis, nous l'avons personnifié, à l’aide de 
