INTRODUCTION. 261 
notre imagination , sous la dénomination de la nature; 
et depuis, nous nous servons habituellement de cette 
expression, sans fixer les idées précises que nous devons 
y attacher. 
Nous verrons dans l'instant que les objets, non 
physiques, dout l’ensemble constitue la nature, ne 
sont point des êtres, et conséquemment, ne sont ni 
des corps, ni des matières; que cependant nous pou- 
vons les connaîire; que ce sont même les seuls objets, 
étrangers aux corps et aux matières, dont nous puissions 
nous procurer une reconnaissance positive. 
En effet, cette connaissance nous étant parvenue 
par l'observation des corps, comme on le verra tout- 
à-l’heure, s’est trouvée à notre portée, et en notre 
pouvoir. Ainsi, hors de Ja nature, hors des corps et 
des matières qui peuvent se rendre sensibles à nos sens, 
nous ne pouvons rien observer, rien connaître d’une 
manière positive. 
Reprenons notre examen de ce qu’est réellement la 
nature, ei sa comparaison avec les objets qui forment 
son immense domaine, 
Si la définition que j’ai donnée de la nature est fon- 
dée, il en résulte que cette dernière n’est qu'un 
ensemble d’objets non physiques, c’est-à-dire, étran- 
gers aux parties de lunivers et que nous n’ayons 
connus qu'en observant les corps ; et que cet ensemble 
forme un ordre de causes toujours actives, et de moyens 
qui régularisentet permettent les actions de ces causes; 
ainsi la zature se compose : 
10 Du mouvement, que nous ne connaissons que 
comme la modification d'un corps qui change de lieu, 
qui n’est essentiel à aucune matière, à aucun corps, 
el qui est cependant inépuisable dans sa source, et se 
trouve répandu dans toutes les parties des corps; 
29 De lois de tous les ordres qui, constantes et 
