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celles que l’homme ait dû se faire de la Divinité, lors- 
qu'il a su s'élever par la pensée jusqu’à elle. 
Si la nature était une intelligence , elle pourrait 
vouloir , elle pourrait changer ses lois, ou plutôt elle 
n'aurait point de lois. Enfin, si la nature était Dreu 
même , sa volonté serait indépendante, ses actes ne se- 
raient point forcés. Mais il n’en est pas ainsi; elle est 
partout , au contraire , assujettie à des lois constantes 
sur lesquelles elle n'a aucun pouvoir ; en sorte que, 
quoique ses moyens soient infiniment diversifiés et 
inépuisables , elle agit toujours de même dans chaque 
circonstance semblable , et ne saurait agir autre- 
ment (1). 
Sans doute, toutes les lois auxquelles la nature est 
assujettie, dans ses actes, ne sont que l’expression de 
la volonté suprême qui les a établies; mais la nature 
n’en est pas moins un ordre de choses particulier , 
qui ne saurait vouloir, qui n’agit que par nécessité, 
et qui ne peut exécuter que ce qu’il exécute. 
Beaucoup de personnes supposent une ame univer- 
selle qui dirige, vers un but qui doit être atteint, tous 
les mouvements et tous les changements qui s’exécu- 
tent daus les parties de l'univers. 
Cette idée, renouvelée des anciens qui ne s’y bor- 
(1) Cette nécessité dans les actes de la nature est importante à consi- 
dérer, et elle est tout-à-fait incontestable : la physique , la chimie sont 
fondées sur ce principe. Un acide et une base produisent toujours un sel; 
et nécessairement le même sel sera formé toutes fois que la base et l’a- 
cide seront dans les mêmes circonstances favorables à leur combinai- 
son, elc., etc. Cette négessité des actes de la nature ne peut être con- 
testée, pour ce qui a ralore aux corps inorganiques; on ne la reconnaît 
pas dans les lois qui régissent les corps vivants, quoiqu’elle y existe 
aussi , car ils ne sont pas, et ils ne peuvent être le résultat du hasard ou 
de combinaisons fortuites; ils sont soumis à des Lois : donc ces lois sont 
nécessaires , car la nature ne fait rien de superflu. 
