272 INTRODUCTION, 
naissance positive que, sauf les objets de création pri- 
milive, c’est-à-dire, l'existence de la matière en elle- 
même , celle du mouvement considéré dans son essence, 
celle des lois qui régissent tous les ordres de mouve- 
ment, celle enfin de l’espace et celle du tems qui ne 
peuvent être postérieures et appartenir à une autre 
source; tous les corps sans exception, doivent à cet 
ensemble d'objets primitivement créés, à la nature, 
en un mot, leur existence , leur état, leurs proprié- 
tés, leurs facultés, et tous les changements qu’ils su- 
bissent, et que tous enfin , sont véritablement ses pro- 
ductions. 
La nature, cependant, n’est que l'instrument , que 
la voie particulière qu’il a plu à la puissance suprême 
d'employer pour faire exister les différents corps, les 
diversifier, leur donner, soit des propriétés, soit 
même des facultés, en un mot, pour mettre toutes 
les parties passives de l’univers dans l’état mutable où 
elles sont constamment. Elle n’est, en quelque sorte, 
qu’un intermédiaire entre DIEU et lesjparties de l’uni- 
vers physique, pour l’exécution de la volonté divine. 
C’est donc dans ce sens que nous pouvons dire que 
les animaux, ainsi que les facultés qu’ils possèdent, 
sont des produits de la nature, que les végétaux Île 
sont pareillement, enfin que les corps non vivants, 
quels qu’ils soient, sont dans le même cas, quoique 
tout ce qui existe ne soit dù qu’à la volonté suprême 
qui y a donné lieu. 
Relativement à la nature, considérée comme la 
puissance qui a opéré et qui opère encore tant de 
choses, tant de merveilles mêmes, rien n’est présumé 
de notre part, rien à cet: égard n’est le produit de 
notre imagination; car, chaque jour nous sommes 
témoins de ses opérations , nous en pouvons suivre un 
grand nombre, en observer les progrès , et remarquer 
