274 INTRODUCTION. 
propre, et ne pouvant rien opérer par lui-même , est 
l'unique domaine de la nature, et lui doit l’état de 
toutes ses parLies. 
La nature , au contraire, est une véritable puissance 
assujettie dans ses acies , inaltérable dans son essence, 
constamment agissante sur toutes les parties de l’uni- 
vers, et qui se compose d’une source inépuisable de 
mouvements, de lois qui les régissent, de moyens es- 
sentiels à la possibilité de leurs actions, en un mot, 
d'objets étrangers aux propriétés de la matière; objets, 
néanmoins, que nous pouvons déterminer par l’obser- 
vation. Elle constitue un ordre de choses particulier 
ét constant, qui met toutes les parties de l’univers 
dans l’état où elles sont à chaque instant, qui donne 
lieu à tous les faits que nous observons, et à bien 
d’autres que nous ne sommes point à portée de con- 
maître. 
Voilà donc deux objets très distincts, qu’il est né- 
cessaire de ne point confondre. Leur existence est un 
fait certain pour nous, puisque nos observations l’at- 
testent constamment. 
Digression utile et relative au sujet. 
A l'égard des grands objets dont nous venons de 
nous occuper, et sur lesquels il importe de fixer celles 
de nos idées qui sont susceptibles de l’être, on sent 
combien il est nécessaire de distinguer ce qui est le ré- 
sultat positif de l'observation , d'avec ce qui n’est que 
le produit de l'imagination, d'où naissent toutes les 
suppositions arbitraires, les fictions et les illusions de 
tout genre. 
En effet, deux champs d’une étendue immense et 
très différents entre eux, sont sans cesse ouverts à la 
en 
