278 INTRODUCTION. 
la commodité ou aux agréments de l’homme, en un 
mot, à tous ses besoins physiques. Il en résulte que 
ce même champ est, en général, bien moins cultivé 
que celui de l’imagination, et qu’il ne l’est que par 
un petit nombre d'hommes qui, la plupart, y laissent 
même en friche les plus belles parties. 
En comparant l’un à l’autre les deux champs dont 
je viens de parler, on peut aisément se figurer quel 
énorme ascendant doit avoir le champ de l'imagination, 
qui fournit des pensées, des opinions et des illusions 
si agréables, sur la raison, toujours sévère et inflexible, 
en un mot, sur ce champ des réalités qui trace par- 
tout des limites à la pensée, et qui n’admet d’autre 
instrument de culture que l'observation, et d’autre 
guide , dans le travail, que la raison même, qui n’est 
autre que le fruit de l’expérience. 
Pour le naturaliste qui s'interdit lui-même l’entrée 
dans le champ de l’ëmagination , parce qu'il ne se confie 
qu'aux faits qu'il peut observer, non-seulement il 
examine tout ce qui l’environne, distingue, caracté- 
rise et classe tous les objets qu'il aperçoit, et signale 
tout ce qui lui paraît pouvoir êlre utile à ses semblables; 
mais, en outre, il considère la nature elle-même , épie 
sa marche, étudie ses lois, ses actes, ses moyens, et 
s'efforce de la connaître. Enfin, contemplant la très 
petite portion de l’univers qu'il apercoit, il se fait une 
simple idée de son existence, sans entreprendre de sa- 
voir ou de déterminer ce qui compose son ensemble ; 
et comparant ensuile cet univers physique à la nature, 
à cette puissance toujours aclive qui produit tant de 
choses, tant de phénomènes admirables, il remarque 
que l’un et l’autre jouissent seuls d’une stabilité qui 
araît être absolue , et conçoit qu’elle doit l'être. 
Ayant déterminé ce que peut être la nature, ainsi 
que le seul point de vue sous lequel nous puissions la 
