284 INTRODUCTION. 
Celui des ordres ou des familles dans leur classe ; 
Celui des genres dans leur famille ; 
Celui des espèces dans leur genre. 
L’exécution de ces trois sortes d'opérations esi sans 
contredit indispensable. C’est une chose qui a été bien 
sentie; et chaque auteur s'en est plus ou moins oc- 
cupé, mais toujours arbitrairement , c’est-à-dire, sans 
l'établissement préalable des principes dignes de l’as- 
sentiment général , en un mot , des principes propres. 
à exclure l’arbitraire, et à fixer réellement la science. 
La première de ces opérations , celle qui a pour ob- 
jet de rapprocher les animaux les uns des autres, de 
manière à en former une série générale, est une prépa- 
ration essentielle qui doit précéder les autres opéra- 
tions, et sans laquelle on ne saurait les exécuter. Elle 
tend d’ailleurs à nous faire découvrir l’ordre même de 
la nature ; ordre qu’il nous importe si fort de recon- 
naître. 
Quoique Ja nature ait suivi nécessairement un or- 
dre dans la production des corps vivants, et sur-tout 
dans celle des animaux , comme elle a dispersé ces 
animaux et mélangé leurs races diverses à la surface 
du globe et dans ses eaux liquides, son ordre de for- 
mation à leur égard est en quelque sorte défiguré, et 
n’est point apparent. Nous sommes donc obligé, pour 
parvenir à le découvrir, de chercher quelque moyen 
qui puisse nous conduire à cette découverte, et de 
trouver quelques principes solides qui nous mettent 
dans le cas de reconnaître , sans erreur cet ordre que 
nous cherchons. 
A cet égard, le pas le plus important a déjà été fait, 
lorsqu'on a reconnu l’intérèt qu’inspirent les rap- 
ports , et la nécessité de parvenir à les connaître , afin 
d'y assujettir toutes les parties de nos distributions. 
