INTRODUCTION. 307 
sons-nous la nécessité d’y avoir égard dans nos distri- 
butions, si ce n’est parce qu’ils nous conduisent réelle- 
ment à la connaissance de ce qu’a fait la nature; parce 
que, n'étant pas notre ouvrage, nous ne pouvons les 
changer à notre gré; parce que ce sont eux qui nous 
forcent de rapprocher les uns des autres certains des 
objets qu’ils concernent et d’en écarter d’autres plus 
ou moins; enfin, parce qu'ils nous font sentir indi- 
rectement que, dans ses productions, la nature a un 
ordre particulier et déterminable qu’il nous importe 
de reconnaître et de suivre dans nos études. 
Lorsque des rapports reconnus, parmi les animaux, 
ont fixé le rang de ces êtres, quel est le zoologiste qui 
voudrait arbitrairement les placer ailleurs! Quel est 
celui qui voudrait ranger les chauve-souris dans la 
classe des oiseaux, parce qu’elles planent dans les airs; 
les phoques ou les baleines parmi les poissons, parce 
que le milieu dense qu’habitent ces animaux leur 
donne quelque analogie de forme entre eux; enïn, les 
sèches avec les polypes, parce qu'elles ont aussi des 
espèces de bras autour de leur bouche! 
Puisque les rapports reconnus nous entraînent, et 
donnent à celles de nos distributions qui s’y confor- 
ment , une solidité à labri des variations de nos opi- 
nions, nous sentons donc qu'il y a pour nous un 
véritable intérêt à établir nos distributions le plus 
conformément qu’il nous est possible à l’ordre même 
de la nature, afin qu’elles le représentent et le fassent 
mieux connaître. 
Maintenant, si nous trouvons qu'il soit de quelque 
utilité pour nous d’étudier la nature, de connaître son 
ordre particulier, de le représenter dans nos distribu- 
tions, ne deyons-nous pas commencer comme elle en 
procédant du plus simple vers le plus composé; car, ou 
assurément elle n’a rien opéré, ou, si les animaux font 
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