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INTRODUCTION, 309 
colonne vertébrale, base d’un véritable squelelte, et 
sont formés à peu près sur un même plan d'organisation; 
mais qui est, néanmoins, plus ou moins avancé, per- 
fectionné et modifié, selon le rang des classes comprises 
dans cette coupe. 
Dans mon premier cours de zoologie au Muséum 
d'histoire naturelle, je donnai aux animaux de la pre- 
mière coupe le nom d'animaux sans vertèbres ; et, par 
opposition, je nommai animaux vertébrés ceux de la 
seconde. 
Je n’ai pas besoin de dire que c'est parmi ces derniers 
(les animaux vertébrés), que se trouvent ceux dont 
l’organisation approche le plus de celle de l’homme ; 
ceux qui ont cflectivement l’organisation la pius com- 
posée, la plus compliquée en organes particuliers , 
ceux, enfin, qui offrent parmi eux le plus haut degré 
d’animalisation et le plus grand perfectionnement dans 
les facultés du premier ordre où la nature ait pu arriver 
dans les animaux. Tous ces animaux sont, en eflet, 
munis d’un squeleite articulé, plus onu moins complet, 
dont la colonne vertébrale, partout existante, fait 
essentiellement la base. 
Par cette division, d’une part, je détachais, pour 
ainsi dire, et je meltais mieux en évidence les animaux 
vertébrés, dont le plan général d’organisation est 
commun avec celui de l’organisation de l’homme; et, 
de l’autre part, j'en séparais l'énorme série des animaux 
sans vertèbres qui, loin d’être formés sur un plan 
commun d'organisation, offrent entre eux des systèmes 
d'organes très différents les uns des autres. 
La distinction des animaux vertébrés d’avec les ani- 
maux sans vertèbres est sans doute très bonne, impor- 
tante même; mais elle ne me paraît pas suflire au besoin 
de la science. et ne montre pas ce que la nature elle- 
