328 ANIMAUX SANS VERTÈBRES. 
articulées; colonne qui se termine à son extrémité 
antérieure par la tête de l’animal , à l’autre extrémité 
par sa queue, et qui fait la base de tout véritable 
squelette. 
Par cette définition, les animaux sans vertèbres 
sont nettement distingués des animaux vertébrés ; 
mais, quoiqu'ils paraissent former une coupe particu- 
lière sous ce point de vue, leur ensemble néanmoins 
présente un assemblage d’objets dont les masses sont 
très disparates entre elles. (1) 
Eneffet, quart à la forme et et à l’organisation in- 
térieure, qu'y a-t-il de commun entre un infusoire 
et un znsecle, entre un ver et un crustacé? en un 
mot, quelle étrange dissembiance ne trouve-t-on pas 
entre un polype et une arachnide, entre celle-ci et 
un mollusque ? 
Si l’ensemble des animaux sans vertèbres pré- 
sente, dans ses masses déplacées et mises arbitrai- 
rement en comparaison, des assemblages disparates, 
l’on sera forcé de convenir qu’en rapprochant les 
objets d’après leurs véritables rapports, et qu’en dis- 
tribuant les masses classiques dans l’ordre progressif 
de la composition de l’organisation de ces animaux, 
alors ont trouvera moins d’irrégularité dans leur série , 
quoique de distance en distance, les systèmes d’or- 
ganisation soient singulièrement changés, et puissent 
rarement se lier chacun les uns aux autres par de 
véritables nuances. 
Telle est, je crois, l’idée la plus juste que l’on 
(x) Les animaux sans vertèbres, en effet, ne forment pas 
un groupe naturel, mais constituent plusieurs séries bien 
distinctes qui diffèrent entre eux autant qu’eux-mêmes 
diffèrent des animaux vertébrés. E, 
