INFUSOIRES. 343 
besoin même que nous avons de conuaître la nature dans 
tout ce qu’elle produit, dans tout ce qu’elle exécute, en 
un mot, sans l'importance pour nous de savoir jusqu’à 
quel por la vie animale peut être réduite et exister en- 
core, sans doute l’étude des infusoires nous présenterait 
bien peu d'intérêt, et ce serait fort mal débuter dans l’ex- 
position du règne "ati , que de placer de pareils objets 
en tête de ce règne. 
Mais plusieurs considérations importantes se réunissent 
pour que nous donnions la plus grande attention au fait 
de l’existence de ces étonnants animaux, ainsi qu’à celui 
de l’état singulier de leur organisation et de leur manière 
d'exister. 
Ces êtres, dont l’animalité paraît à peine croyable, et 
que l’on peut en quelque sorte regarder comme des ébau- 
ches de la nature animale, sont d’une petitesse extraordi- 
naire. Leur corps n’a presque point de consistance , et 
paraît pour ainsi dire sans parties. Ce sont cependant des 
animaux nombreux en individus et en races diverses, qui 
péupleut toutes les eaux, et quise retrouvent les mêmes 
dans tous les pays du monde, mais seulement dans les 
circonstances qui leur permettent d'exister; ce sont des 
animaux qui la plupart disparaissent dans les abaissements 
de température, qui reparaissent et se multiplient rapi- 
dement dans ses élévations; enfin, ce sont des animaux 
dont l'existence et l’état renversent toutes les idées que 
nous nous étions formées de la nature animale. 
Parmi les merveilles sans nombre que la nature offre de 
toutes parts à nos observations, celle peut-être qui est la 
plus étonnante, c’est de voir la vie animale pouvoir exis- 
ter dans des corps aussi frêles et aussi simples que ceux qui 
constituent les animaux de cette classe, et sur-tout de son 
premier ordre. 
En effet, les infusoires, considérés dans ceux dont j’as- 
sigre le caractère classique, nous présentent l’organisation 
animale dépourvue de tout organe particulier intérieur, 
constant et déterminable, réduite à n’offrir qu’une masse 
de tissu cellulaire variée , extrêmement petite, frêle, pres- 
