HISTOIRE DKS UADIAIRES. 



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le second organe du premier ordre que la nature a institué dans 

 les animaux, et il paraît qu'elle n'a commencé à l'établir que 

 dans les RacUaircs. Il s'y montre dans des pores ou des tubes ex- 

 térieurs qui aspirent l'eau et la transportent intérieurement par 

 des canaux ou des espèces de trachées aquifères. L'organe alors 

 en sépare l'air qui fournit son oxigène au fluide nourricier, et 

 qui, en outre, y forme, dans plusieurs, des réservoirs particu- 

 liers pleins d'air, qui aident l'animal à se soutenir dans ie sein 

 ou à la surface des eaux. Or, l'organe respiratoire une fois éta- 

 bli , se retrouve aussi dans tous les animaux des classes suivan • 

 tes ; mais la nature varie son mode, étant obligée de l'accommo- 

 der partout aux organisations dont il fait essentiellement partie. 

 On peut dire que les Radiaircs , en général , ne sont point, 

 comme les Polypes , des animaux à corps allongé, ayant une 

 bouche supérieure et terminale, le plus souvent fixés dans un 

 polypier, et n'ayant qu'un seul organe spécial du premier ordre 

 celui de la digestion ; mais que ce sont des animaux libres, er- 

 rans ou vagabonds, plus composés dans leur organisation que 

 les Polypes, ayant une conformation qui leur est, en général , 

 particulière, et se tenant presque tous dans une position comme 

 renversée, leur bouche alors étant toujours inférieure. 



Il n'est personne qui, ayant vu des Polypes, n'en distingue les 

 Radiaircs au premier aspect, et s'il est parmi elles des races 

 qui , par leur forme et leur disposition habituelle, s'éloignent 

 im peu des caractères que je viens d'assigner , ce n'est ici , com- 

 me ailleurs , qu'au commencement et à la fin de la classe qu'on 

 peut les rencontrer. 



Aussi, malgré les différences que je viens de citer entre les 

 Radiaires et les Polypes, on doit remarquer que, depuis les In- 

 fusoires jusqu'aux Radiaircs inclusivement, les animaux compris 

 dans cette grande série sont tellement liés les uns aux autres par 

 leurs rapports, que les divisions qu'il a fallu établir pour la par- 

 tager ne sont , en général, que des lignes de séparation artifi- 

 cielles. Après les Radiaircs, nous verrons que la môme chosen*a 

 jîoint lieu , les vers étant en quelque sorte hors de rang. 



8i la classe des Polypes nous a j)aru mériter beaucoup d'inté- 

 rêt sous le rapport de l'élude de l'organisation , nous allons voir 

 que celle des Radiaircs n'en mérite pas moins j car elle nous 



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