RADIAIRES ÉCHINODERMES. 1^5 



forme , les rapports les plus évidens avec les Radiaires mollasses, 

 et néanmoins elles en sont très distinguées par les caractères de 

 leur ordre, et par des progrès remarquables dans le perfection- 

 nement de leur organisation. 



Dans les Radiaires mollasses , les organes intérieurs, tels que 

 le sac alimentaire, ses appendices, et le réseau vasculhire, 

 qui paraît en dépendre et communiquer avec les trachées 

 aquifères, sont comme immergés ou enfoncés dans la chair 

 gélatineuse de ces animaux; et l'on n'aperçoit ni cavité par- 

 ticulière du corps, ni membrane quelconque. 



Rien de semblable ne s'offre plus dans l'intérieur des Radiaires 

 échinodermes. On y distingue nettement différens organes par- 

 ticuliers qui ont des membranes propres, et qui flottent dans la 

 cavité du corps. L'on voit même des fibres que l'on peut regar- 

 der comme musculaires, depuis que des nerfs, observés dans 

 quelques-uns de ces animaux, autorisent à leur attribuer une 

 pareille nature. Enfin , on leur a trouvé des vaisseaux particu- 

 liers pour le transport de leurs fluides propres, quoique l'on 

 n'ait pu montrer que ces fluides jouissaient -d'une véfitable cir-. 

 culation. 



Outre l'organe alimentaire, l'intérieur de ces animaux nous 

 présente un organe respiratoire circonscrit, constitué par des 

 vaisseaux aquifères qui s'abouchent avec les tubes absorbans su- 

 périeurs de la peau, et qui, peut-être, communiquent avec l'or- 

 gane digestif; des grappes de corps reproductifs et graniformes, 

 imitant des ovaires ; et dans ceux où le système nerveux a été 

 observé, ce système est sans cerveau et sans masse médullaire 

 allongée, ce qui indique qu'il n'est propre qu'à l'excitation mus- 

 culaire. Tous ces organes ont une disposition rayonnante , et 

 sont séparés et bien distincts dans la cavité du corps. 



A ces caractères qui distinguent éminemment les Radiaires 

 échinodermes de celles du premier ordre , il faut joindre ceux 

 de leur peau , qui est opaque , coriace ou crustacée, souvent 

 chargée de tubercules spinifères, et , en général percée de trous 

 pour le passage des tubes rétractiles qui absorbent l'eau que ces 

 animaux respirent ou qui servent de ventouses lorsque l'animal 

 a besoin de se fixer. 



Aucun animal de cet ordre n'est phosphorescent ou lumi- 



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