COMATULE. 207 



quelquefois cinq branches, soutenues sur un pédicule très court, 

 paraissent bien plus nombreux. Néanmoins, les divisions de ces 

 rayons ne forment point de dichotomie semblable à celle des 

 Euryales. 



[Le genre Comatule^ nommé d'abord Alecto^ par Leach 

 et Antedon^ pai M. de Freminville, diffère considérable- 

 ment des autres Stellérides et doit être considéré comme 

 le type vivant delà famille des Encrines ou Grinoïdes, dont 

 les débris fossiles sont si abondamment répandus dans les 

 terrains intermédiaires et secondaires. Ce rapport a été 

 bien senti et formellement exprimé par Guvier (Règn. 

 anim.) et par M. de Blainville (Man. d'actinologie). Les 

 observations subséquentes de Meckel sur l'anus des Go- 

 matules, de M. Dujardin, sur la structure des bras et sur la 

 position des ovaires, à la base des pinnules, de M. Thomp- 

 son, sur leur développement et de M. J. Mûlier sur leur 

 squelette ont confirmé ce rappoit, en montrant, combien 

 leur organisation diffère de celle des Astéries et des 

 Ophiures. 



Leur corps est supporté par un système de pièces os- 

 seuses intérieures, composé d'un disque pentagonal, bombé 

 à la face dorsale, où il porte un nombre variable decirrhes 

 articulés, et concave à la face ventrale où correspondante 

 à la bouche ; autour de ce disque s'articulent cinq bras 

 bifides ou ramifiés commençant par deux pièces simples, 

 qui concourent à former la cavité viscéralej ces bras sont 

 formés eux-mêmes par une série de pièces articulées, alter- 

 nativement plus épaisses d'un côté et portant des pinnules 

 alternes, également articulées. Tout ce squelette osseux est 

 revêtu par une couche charnue vivante, qui l'a sécrété,- la 

 face inférieure ou ventrale des bras et des pinn ules est garnie 

 d'une double rangée de tentacules charnus, protégé par un 

 double rang de lamelles charnues extérieures et laissant 

 entre eux un sillon occupé par des papilles garnies de cils 



