ASTÉRIE. 233 



ceux des rayons qui ont été entièrement détachés par quelque 

 accident, repoussent eux-mêmes à leur origine d'autres petits 

 rayons, et deviennent une Astérie complète, semblable à celle 

 dont ils proviennent. Une simple portion de rayon détachée ne 

 jouirait pas de cet avantage. 



Ces Radiaires jouissent d'une irritabilité exquise dans leurs 

 parties molles intérieures, comme on le voit par la célérité avec 

 laquelle elles retirent leurs pieds à l'approche d'un corps quel- 

 conque, et par la contraction de leur peau, lorsqu'on les presse 

 entre les doigts. On peut néanmoins leur couper un rayon, sans 

 qu'elles offrent aucun signe qui montre qu'elles en soient af- 

 fectées ; ce qui prouve qu'elles ne sont qu'irritables, et non sen- 

 sibles. 



La peau supérieure ou du dos des Astéries est, pour l'ordi- 

 naire, différemment colorée selon les espèces: elle est rouge 

 dans quelques-unes, violette ou bleue dans quelques autres; et, 

 dans d'autres, elle est orangée, jaunâtre, roussâtre, ou de cou- 

 leur moyenne entre celles-ci. La surface inférieure des Astéries 

 varie moins pour la couleur; elle est ordinairement d'un blanc 

 jaunâtre. 



Les Astéries se nourrissent de vers marins , de petits crabes, 

 et même de petits coquillages, (i) 



Le genre des Astéries est nombreux en espèces, et très dif- 

 ficile à diviser en sections. On ne peut faire usage pour cet ob- 

 jet de la considération du nombre des angles ou des rayons, 

 sans s'exposer à l'ompre des rapports , et l'on sait en outre que 

 dans presque toutes les espèces le nombre des angles ou des 

 rayons varie dans différeus individus, quoique dans des limites 

 déterminables. 



Pour faciliter l'étude des espèces, j'emploie une considération 

 quelquefois un peu embarrassante ou équivoque, mais qui me 



(i) On voit souvent des Astéries communes occupées à su- 

 cer un Mollusque encore vivant dans sa coquille, la Mactre li- 

 sor, par exemple; dans ce cas, l'Astérie gonfle et fait saillir au 

 dehors sa membrane stomacale qui enveloppe en partie la co- 

 quille et pénètre même entre les valves. F. D. 



