SANS VERTÈBRES. 267 



toujours qu'une peau mollasse, qui ne fournit qu'un 

 faible appui aux muscles. 



A la vérité, pour diminuer cet inconvénient, auquel 

 les animaux inarticulés sont assujettis , la nature aug- 

 menta le pouvoir de leur peau. Elle y parvint en ac- 

 croissant l'étendue de cette peau, la doublant, lui don- 

 nant des appendices charnus et musculaires. Ainsi les 

 tuniciers obtinrent une enveloppe double, les conchi- 

 fères un ample manteau , à deux lobes , soit séparés, soit 

 réunis par devant. Mais les mollusques , parvenus à ac- 

 quérir l'organisation la plus composée parmi les animaux 

 sans vertèbres , sans posséder néanmoins , dans leur sys- 

 tème nerveux , ce cordon médullaire ganglionné qui est 

 si utile et donne tant d'activité aux mouvemens , se 

 trouvant d'ailleurs sur la limite d'un plan c^ue la nature 

 allait abandonner, les mollusques, dis-je , ne reçurent 

 aucun accroissement dans leur faculté de se mouvoir ni 

 dans celle de sentir ^beaucoup même subirent une grande 

 diminution dans l'étendue des appendices de leur peau , 

 et ils n'obtinrent guère , selon leurs habitudes et les cir- 

 constances , que des variations dans leur forme et dans 

 celle de leurs parties. Ils paraissent donc terminer leur 

 série sans montrer s'ils ont réellement amené les ani- 

 maux vertébrés , et ils semblent lïiême la terminer sans 

 aucune suite. Voilà ce que j'aperçois de probable rela- 

 tivement à l'origine , la terminaison et l'infériorité des 

 facultés des mollusques , comparées à celles de beaucoup 

 d'autres animaux sans vertèbres. 



Ainsi, qiioique les mollusques aient leur organisation 

 •Supérieure en composition à celle des insectes, l'étal ou 

 le mode de celte organisation dans les premiers, leur 

 système nerveux en quelque sorte appauvri , et leur 



