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peau mollasse qui ne donne qu'un faible appui à leur 

 système musculaire , font que les moyens de ces ani- 

 maux , pour leurs actions, sont d'une très-grande infé- 

 riorité comparativement à ceux que possèdent les in- 

 sectes. 



Placés sur la limite supérieure des animaux sans ver- 

 tèbres, on dirait que les mollusques sont en quelque 

 sorte dans un état de révolution organique. La nature 

 semble ne plus rien faire pour eux. Occupée à trans- 

 porter les points d'appui du système musculaire sur un 

 squelette intérieur, elle établit un ordre de choses toul- 

 à-fait nouveau , en formant les animaux vertébrés. Ainsi 

 les mollusques , n'ayant pu obtenir cette moelle longi- 

 tudinale noueuse des animaux articulés, et ne possédant 

 pas non plus cette moelle épinière dorsale, propre à 

 tous ceux qui sont vertébrés , terminent la nombreuse 

 série des animaux inarticulés , en conservant une fai- 

 blesse de moyens que la composition de leur organisa- 

 tion n'a pu détruire. 



Les mollusques , très-nombreux , irès-diversifiés , con- 

 stituent une des grandes classes du règne animal- Dans 

 mon premier cours au Muséum d'Histoire naturelle, 

 en 17945 je les plaçai en tète des animaux sans vertè- 

 bres, avant les insectes ^ contre l'opinion des zoologistes, 

 qui suivaient alors l'ordre établi par Linné. 



L'étude de ces singuliers animaux présente beaucoup 

 d'intérêt sous diiïérens rapports 5 elle en oiïre surtout 

 par la grande diversité de leur forme, de leur mode de 

 respiration , des pièces solides ou testacées qu'ils pro- 

 duisent, et des lieux qu'ils liabitenl. 



Ces animaux ont le corps charnu, mollasse, éminem- 

 ment contraclile , et doué de la faculté de régénérer ks 



