134 I. Botanik. 



Zwergbirke gedacht, die (unter 72° 48' gewaclisen) 2 Zoll Stamm- 

 durchmesser hatte. 



Und doch wäre die Frage nach dem Alter liochnordischer Ilolzge- 

 wächse von besonderm Interesse, indem man sich darüber von vornherein 

 zwei ganz entgegengesetzte Ansichten bilden könnte. Man könnte fürs 

 erste geneigt sein zu glauben, dass die Pflanzen in jenen Gegenden, wo sie 

 so zahlreichen Unbilden ausgesetzt sind, nur eine sehr geringe Lebens- 

 dauer haben, und einen Beweis in der Kleinheit und sehr geringen 

 Massenentwickelung derselben finden wollen. Andererseits möchte man, 

 den Kampf ums Dasein in Rechnung ziehend, der Ansicht sein, dass 

 die Natur in jenen Gegenden, wo der Blüten- und Fruchtbildung und 

 damit der Vermehrung der Individuen oft grosse Schwierigkeiten im 

 Wege stehen, auf die Erhaltung des Einzelwesens besondere Sorgfalt 

 verwende und demselben eine möglichst lange Lebensdauer sichere. 

 Die letztere Ansicht, der erstem mehr populären entgegenstehend, 

 schien mir wissenschaftlich wahrscheinlicher. Nach ihr deuten die 

 Eingangs erwähnten Beobachtungen Middepdorflf's hin, der an der 

 sibirischen Baumgrenze durch die „scheinbar jungendliche Physiogno- 

 mie des Waldes" überrascht wurde, bei näherer Untersuchung aber 

 fand, dass er es mit „verkümmerten Greisen" zu thun hatte. 



Die Kleinheit der Exemplare,' die Dünnheit der Stämme der 

 Polarsträucher wäre dann nur Folge eines ausserordentlich geringen 

 jährlichen Längen- und Dickenzuwachses, und die scheinbar Jugend- 

 lichen-Individuen könnten uralte krüppelhafte Greise sein. 



Die LTntersuchung über diese interessante Frage war durch ein 

 reiches Strauchmaterial ermöglicht, das auf der Expedition an ver- 

 schiedenen Orten gesammelt worden war. Es standen mir zur Ver- 

 fügung: 



lU Weiden (Scdix arctica Pall.) von der Sabine-Insel, 

 5 Birken {Bdula nana L.) vom Kaiser-Franz-Josephs-Fjord, 

 2 Heidelbeeren {Vaccinium uliginosum L.), 

 ein Basen alter Exemplare von Bnjas odopetala L. 

 und ein starkes Exemplar von Empetriim nignun L., au d(nu 

 leider Jahrringbildung nicht sicher zu unterscheiden war. 



Ich setzte mir zur Aufgabe, an diesen Exemplaren die mittlere 

 Jahrringweite und das Alter der Pflanzen zu studiren. Zu diestni 

 Behufe Avurden die Exemplare am Wurzelhalsc durchschnitten und 

 auf dem geglätteten Querschnitt der Halbmesser des Stammes und 

 die Zahl seiner Jahrringe ermittelt; letztere nuissten, da sie makro- 

 skopisch niemals deutlich waren, mikroskopisch abgezählt werden. Da 

 das Wachstluim fast immer excentrisch ist, so wurde öfter der grösste 



