ENCYCLOPÉDIE SCIENTIFIQUE v 
III 
BUT DE L'ENCYCLOPÉDIE 
Au xvure siècle, « l'Encyclopédie » a marqué un magnifique mou- 
vement de la pensée vers la critique rationnelle. À cette époque, 
une telle manifestation devait avoir un caractère philosophique. 
Aujourd'hui, l'heure est venue de renouveler ce grand effort de 
critique, mais dans une direction strictement scientifique ; c'est là le 
but de la nouvelle Encyclopédie. 
Ainsi la science pourra lutter avec la littérature pour la direc- 
tion des esprits cultivés, qui, au sortir des écoles, ne demandent 
guère de conseils qu'aux œuvres d'imagination et à des encyclo- 
pédies où la science a une place restreinte, tout à fait hors de 
proportion avec son importance. Le moment est favorable à cette 
tentative; car les nouvelles générations sont plus instruites dans 
l'ordre scientifique que les précédentes, D'autre part la science 
est devenue, par sa complexité et par les corrélations. de ses 
parties, une matière quil n’est plus possible d'exposer sans la 
collaboration de tous les spécialistes, unis là comme le sont les 
producteurs dans tous les départements de l’activité économique 
contemporaine, 
A un autre point de vue, l'Encyclopédie, embrassant toutes 
les manifestations scientifiques, servira comme tout inventaire 
à mettre au jour les lacunes, les champs encore en friche ou 
abandonnés, — ce qui expliquera la lenteur avec laquelle cer- 
taines sections se développeront, — et suscitera peut-être les 
travaux nécessaires. Si ce résultat est atteint, elle sera fière d'y 
avoir contribué. 
Elle apporte en outre une classification des sciences et, par ses 
divisions, une tentative de mesure, une limitation de chaque domaine. 
Dans son ensemble, elle cherchera à refléter exactement le prodi- 
gieux effort scientifique du commencement de ce siècle et un moment 
de sa pensée, en sorte que dans l'avenir elle reste le document 
principal où l’on puisse retrouver et consulter le témoignage de cette 
époque intellectuelle. 
On peut voir aisément que l'Encyclopédie ainsi conçue, ainsi 
réalisée, aura sa place dans toutes les bibliothèques publiques, 
universitaires et scolaires, dans les laboratoires, entre les mains 
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