49 



Ces quelques Fourmis jaunes perdues au milieu d'une toule de 

 Lasius fuliginosus semblaient vivre en parfaite intelligence avec eux. 



Mais n'ayant pu abattre le Saule pour savoir, en fouillant le nid, si 

 je me trouvais réellement en présence d'esclaves, je ne pus me for- 

 mer une conviction. PJtais-je en présence d'une fourmilière vérita- 

 blement esclavagiste ou Ijien purement et simplement d'un nid 

 mixte ? 



Le petit nombre de Lasius mixtus m'inclinait à admettre la pre- 

 mière hypothèse, mais comme je n'avais pu détruire le nid et par là 

 m'assurer de l'absence totale de femelles fécondes de Lasius mixl us, 

 je n'avais aucune preuve. 



Aussi, les années suivantes, je poursuivis mes recherches avec 

 activité dans cette même commune de Knocke ou les fourmilières de 

 Lasius fuli(jinosus abondent d'une façon tout à fait exceptionnelle. 



Ce n'est qu'en 1906 que les observations que je pus faire me 

 parurent probantes. 



J'examinai plus de vingt nids, j'en détruisis six de fond en 

 comljle et dans plusieurs d'entre eux j'eus la bonne fortune de 

 découvrir quelques rares Lasius rnixlus perdus au milieu de véri- 

 tables légions de Fourmis fuligineuses. 



J'eus beau fouiller les nids qui renfermaient ces quelques mixtus, 

 je ne parvins à découvrir ni femelles, ni mâles de cette espèce. 



Je me trouvais donc bien en présence de cas d'esclavage car les 

 observations que je fis encore en 1907 confirmèrent de point en 

 point tout ce que j'avais vu les années i)récédentes. 



Mais du fait que des Lasius mixtus esclaves ont été trouvés chez 

 les Fourmis fuligineuses faut-il conclure que ces dernières se livrent 

 à des expéditions ayant pour but unique la conquête d'esclaves ? Je 

 ne le pense pas ; en effet, si la 1^'ourmi fuligineuse était réelle- 

 ment esclavagiste dans le véritable sens du mot on trouverait 

 dans ses nids non pas quelques dizaines de Latius mixtus, mais un 

 bien plus grand nombre. Or comme les communautés de mixtus 

 sont très nombreuses à Knocke-sur-Mer, comme elles creusent 

 leurs nids dans les arbres aussi bien que dans la terre, les fuligi- 

 neuses n'auraient pas de peine à se procurer de nombreuses 

 esclaves. Or on voit qu'il n'en est rien. Alors comment expliquer 

 leur présence ? 



Comme on le sait, les nids de Lasius fuliginosus l'enferment 

 en général une population énorme (^ui s'accroît parfois dans une 

 telle proportion que la cité, construite dans un ti-onc d'arbre, 

 devient trop étroite pour le peuple qui s'y presse. 



Oi' comme il est imi)0ssi])le d'augmenter le nid, qui occupe déjà 

 toute la place disponible à l'intéi'ieur de l'arbre, force est donc aux 

 Fourmis de fonder une colonie qui ira s'établir de pi'éférence dans 



