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LES OISEAUX MANGENT-ILS LES PAPILLONS? 



par le O'^ F.-C IVclliuan. 



Mon attention a été attirée sur ce sujet, fort discuté, par la lecture 

 d'un court mais fort intéressant mémoire de M. le professeur 

 T.-D.-A. GocKERELL (I), rcçu de l'auteur. Celui-ci reprend l'opinion 

 de Packard sur les couleurs cryptiques et prémonitrices ainsi que 

 sur le mimétisme et discute la question en envisageant les obser- 

 vations de Packard, J.-n. Smith, Whekler, Needham, Scudder, 

 Kennel, Judd, et les siennes propres. 



J'ai pensé que quelques notes sur les Oiseaux et les Papillons 

 exotiques présenteraient quelque intérêt dans cette discussion. 



Il est bien entendu qae je n'ai en vue ici que les Papillons 

 adultes. Je crois en effet incontestable que les Oiseaux mangent 

 normalement les chenilles de beaucoup de Lépidoptères, bien 

 qu'elles aient souvent une coloration cryptique. Moi même j'ai 

 trouvé 90 chenilles d'un grand Saturnia dans le jabot d'une seule 

 Outarde {Eupodotis korï). Les couleurs prémonitrices d'un grand 

 nombre de chenilles indiquent d'ailleurs qu'elles ont des propriétés 

 repoussantes, qui se sont développées dans la lutte pour l'existence. 



En ce qui concerne les adultes, bien qu'il soit conjecturé que les 

 Oiseaux sont leurs ennemis principaux, je pense avec Cockerell 

 que cette croyance est plus une pieuse opinion qu'une chose bien 

 établie par des faits certains. Je dirai ici que j'ai vu une fois un 

 « roUer » (Coracius) dans l'Afrique occidentale, capturer au vol un 

 Papillon blond (l), probablement Terias senegalcnsis, et que j'ai 

 trouvé un spécimen de Mylothris agathina dans le jabot du commun 

 « Abelharuco » (Merops apiaster\ (2). Il est intéressant de remar- 

 quer que ces deux espèces de Lépidoptères sont toutes deux bien 

 protégées par leur coloration ; le Terias a, à l'état larvaire, un admi- 

 rable dessin cryptique et l'imago offre une remarquable coloration 

 saisonnière; le Mylothris également constitue un exemple excellent 

 de coloration défensive, imité presque exactement par d'autres 

 espèces. Nous avons donc là dans ces deux cas des espèces fortement 

 protégées et qui sont cependant mangées par les Oiseaux. Il semble 

 en résulter que leur nombreux associés moins favorisés doivent 

 souffrir davantage encore. 



J'ai vu aussi trois spécimens de Lampides telicanus aixant au bord 



(1) A. Bryden. (Nature and Sport in South Africa, 1897, p. 64), écrit : « Rollers 

 {Coracius candata) are gx^eat hawkers of flyiug iusects, especially of butterflies ». 



(2) La déteriuiuation est assez certaine car un grand fragment d'aile adhère 

 encore au thorax. 



