LES POISSONS DES EAUX DOUCES DE L' AFRIQUE OCCIDENTALE 15 



némidés, Sphyrénidés) plus ou moins séparée d'une seconde compo- 

 sée d'une seule épine et de rayons mous. 



Le nombre des rayons épineux ou mous qui composent les nageoi- 

 res est en général constant, quel que soit l'âge des sujets. Les rayons 

 de la dorsale et de l'anale sont les plus importants à considérer pour 

 la distinction des espèces. Ceux des nageoires pectorales sont moins 

 intéressants. Quant à ceux des ventrales, ils sont souvent identiques 

 ou varient fort peu dans toute l'étendue d'une même famille. 



Dans les formules, les chiffres romains servent, d'une façon géné- 

 rale, à désigner les rayons durs, les aiguillons, et parfois aussi les 

 rayons simples non branchus ; les chiffres arabes sont toujours 

 employés pour les rayons mous. 



Les diverses nageoires sont indiquées en abrégé par leur lettre 

 initiale : D. Dorsale ; A, Anale ; P. Pectorale ; V. Ventrale ; C. Cau- 

 dale. S'il y a deux dorsales on indique isolément la formule de cha- 

 cune d'elles en les séparant par un trait vertical | . Il en serait de 

 même s'il y avait deux anales, mais ce cas ne se présente pas parmi 

 les espèces de l'Afrique Occidentale. On indique dans les formules les 

 chiffres habituellement rencontrés pour une espèce donnée ; quand 

 un nombre est exceptionnel on peut le faire figurer, mais, en ce cas, 

 on le place entre parenthèses ( ). 



Soit, par exemple, pour le Brycin aux grandes écailles, on aura pour 

 formules des nageoires : D. II 7-8 ; A. III 12-14; P. 14 ; V. 9-10, ce qui 

 revient à dire que dans cette espèce on rencontre à la dorsale 2 rayons 

 simples flexibles suivis de 7 à 8 rayons branchus, à l'anale 3 rayons 

 simples suivis de 12 à 14 branchus, à la pectorale 14 rayons, et à la 

 ventrale 9 ou 10. 



Pour la Tilapie du Nil, on aura : D. (XV) XVI-XVII (XVIII) 11-15; 

 A. III (8) 9-11 ; P. 14; V. I 5, ce qui signifie que dans cette espèce on 

 trouve à la dorsale habituellement 16 ou 17 épines, exceptionnellement 

 15 ou 18, suivies de 11 à 15 rayons mous, branchus ; à l'anale 3 épines 

 suivies rarement de 8, le plus souvent de 9 à 11 rayons branchus, à la 

 pectorale 15 rayons, à la ventra,le 1 épine et 5 rayons branchus. 



La longueur relative des épines ou des rayons mous de la dorsale 

 et de l'anale, celle de la nageoire pectorale et de la ventrale, la forme 

 de la caudale constituent des caractères qui ne sont pas sans impor- 

 tance. On note si les épines de la dorsale sont égales ou croissantes 

 d'avant en arrière et l'on mesure combien de fois la plus longue, géné- 

 ralement la dernière, est contenue dans la longueur de la tête. Les 

 plus longs rayons meus sont aussi comparés à cette dernière mesure, 

 qui sert également pour évaluer la longueur de la nageoire pectorale. 

 On indique parfois si l'extrémité de la ventrale atteint l'anus ou 

 l'anale. La caudale est tantôt arrondie, tantôt coupée carrément ou 

 tronquée, tantôt omarginée, échancrée ou même fourchue. 



