14 LE9 POISSONS DES EAUX DOUCES DE L AFRIQUE OCCIDENTALE 



continue ou interrompue en dessous ; il y a parfois un appendice au 

 menton (Mormyridés). 



La forme des dents fournit, dans certaines familles (Characinidés, 

 Cichlidés), de bonnes indications pour les distinctions génériques ; 

 de même leur présence ou leur absence sur certains os de la cavité 

 buccale (vomer, palatins, etc.) ou sur la langue. Dans quelques cas, 

 les dents font complètement défaut aux mâchoires (Cyprinidés). 



Une paitie de l'appareil branchial est souvent accessible en soule- 

 vant simplement l'opercule. A l'intérieur on arrive à distinguer la 

 dimension, le nombre et la forme des appendices placés à la base du 

 premier arc branchial, que l'on désigne sous le nom de branchios- 

 pines ou trachéaux et qui sont, suivant les exemplaires, au nombre de 

 18 à 22 chez le Brycin aux grandes écailles (fig. 3, B). On peut égale- 

 ment constater la présence ou l'absence de pseudobranchie, d'appareil 

 respiratoire accessoire annexé aux branchies, etc. On note la longueur 

 de la fente branchiale, qui peut être plus ou moins étendue ou étroite, 

 le nombre des rayons branchiostèges, soutenus par une membrane 

 tantôt complètement libre, tantôt insérée en-dessous à l'isthme du 

 gosier. 



Chez les Poissons osseux, une partie du squelette de la tête, sim- 

 plement recouverte par la peau, est plus ou moins nettement visible 

 à l'extérieur (intermaxillaires, maxillaires, sous-orbitaires, appareil 

 operculaire). On peut noter la présence d'épines ou de denticulations 

 au préopercule ou à l'opercule (Serranidés). Il existe même parfois 

 une petite épine préorbi taire (Mastacembelidés, certains Gobiidés). 

 Plusieurs os internes sont difficilement accessibles, comme les pha- 

 ryngiens ; ce n'est le plus souvent que par la dissection qu'on peut 

 apercevoir leur séparation ou leur soudure, ainsi que la forme, le 

 nombre et la disposition des dents qui les garnissent. 



On fait généralement la comparaison entre la hauteur, par rapport 

 à la longueur du pédicule caudal ; celui-ci commence juste après les 

 derniers rayons mous de la dorsale et de l'anale et se termine à l'ori- 

 gine des rayons médians de la caudale. Exceptionnellement, il peut 

 faire défaut (certains Anabantidés). 



Nageoires. — Parmi les nageoires, on distingue (fig. 3) celles qui 

 sont paires (pectorales et ventrales) et celles qui sont médianes ou 

 impaires (dorsales ou dorsale, anale et caudale). Elles sont soutenues 

 par des rayons durs, simples et rigides (épines) ou mous (simples et 

 articulés ou branchus). 



Dans plusieurs familles (Siluridés, Characinidés), il y a une seconde 

 dorsale cutanée non soutenue par des rayons et appelée adipeuse. 

 Assez souvent, chez les Acanthoptérygiens, il y a une première dor- 

 sale composée uniquement d'épines ou d'aiguillons (Mugilidés, Poly- 



