LES POISSONS DES EAUX DOUCES DE L'aFRIQUE OCCIDENTALE 3 



vent, être retrouvées tôt on tard dans les possessions françaises limi- 

 trophes. 



Parmi tous ces Poissons, — puisqu'il ne s'agit pas d'un bassin 

 fermé comme celui du Tchad, — trois catégories doivent être établies : 

 d'une part les espèces vivant exclusivement dans les eaux douces, 

 qu'on ne rencontre jamais dans les eaux salées et qui sont naturelle- 

 ment les plus nombreuses et les plus intéressantes au point de vue de 

 la distribution géographique, d'autre part celles qui se trouvent à la 

 fois dans la mer et dans les eaux douces et remontent le plus souvent 

 dans les rivières pour y frayer ; enfin les Poissons marins qu'on prend 

 quelquefois dans les lagunes plus ou moins saumâtres, surtout à la 

 Côte d'Ivoire et au Dahomey. Il va de soi que le nombre de ces der- 

 niers pourrait être considérablement augmenté ; beaucoup sont sim- 

 plement cités, sans que leur description détaillée figure dans cet 

 ouvrage, réservé surtout aux Poissons d'eau douce. 



On arrive ainsi pour la région considérée à un total de près de 300 

 espèces, 293 exactement, réparties en 98 genres et 35 familles. C'est là 

 un chiffre imposant qui représente à lui seul le cinquième environ des 

 formes dulcaquicoles actuellement connues d'Afrique, dont l'ensemble 

 peut être évalué aujourd'hui à un peu plus de 1.500 espèces. 



Quitte à y revenir plus tard, il n'a pas été possible, faute de place, 

 de faire précéder ce volume de considérations générales sur la classe 

 des Poissons, sur les différents groupes ou familles qui peuplent les 

 eaux douces de l'Afrique Occidentale, pas plus que de donner un 

 aperçu de la distribution géographique des Poissons dans le monde, 

 ou d'insister longuement sur leur classification, leurs caractères zoo- 

 logiques, leur biologie et leurs mœurs, leur valeur économique ou 

 leur pêche. 



On voudra donc bien se reporter provisoirement à mes ouvrages 

 antérieurs sur les Poissons du Tchad et sur les Poissor>s de l'Afrique 

 du Nord, où ces questions sont traitées en détail. 



Ce volume, avant tout systématique, débute par une étude assez 

 complète de l'anatomie et particulièrement du squelette et de la 

 morphologie externe de deux Téléostéens connus de l'A. O. F., pris 

 comme types, et qui pourront servir de termes de comparaison pour 

 arriver à la détermination précise des autres espèces, objectif prin- 

 cipal de ce travail. Ensuite, sont donnés pour les voyageurs natura- 

 listes, des conseils sur la capture et la récolte des Poissons aux colo- 

 nies, sur les moyens de les conserver en vue d'une étude scientifique 

 ultérieure, de les transporter et de les amener dans la métropole, indi- 

 cations nécessaires, car nombreuses sont les formes curieuses, rares 

 ou même nouvelles qu'on peut encore rencontrer en Afrique Occi- 

 dentale et qu'il y aurait grand intérêt pour la science à voir recueillir 

 et rapporter aux spécialistes. 



