LES POISSONS DES EAUX DOUCES DE L'aFRIQUE OCCIDENTALE 153 



1. CLARIAS Gronovius 1781 



Corps allongé, cylindrique. Tête aplatie, garnie de pièces osseuses 

 en dessus et sur les côtés, formant un casque lisse ou grenu, recou- 

 vert de peau. 4 paires de barbillons, uns nasale, une maxillaire, deux 

 au menton. Narines bien séparées, les antérieures en tube, les posté- 

 rieures munies d'un barbillon. Œil petit, à bords libres. Des dents en 

 velours aux mâchoires, des dents villifoimes ou granuleuses au 

 vomer. Un appareil respiratoire accessoire, arborescent, au-dessus 

 des branchies. Dorsale et anale longues, composées uniquement de 

 rayons mous et atteignant la caudale ou presque. Pectorales k 1^^ 

 rayon épineux. Ventrales à 6 rayons. Mâle avec une papille anale 

 conique. Vessie natatoire, petite, bilobéc et en grande partie dans une 

 capsule osseuse. 



Les Clarias habitent le Sud-Est de l'Asie, ainsi qu'en Syrie et dans 

 toute l'Afrique. Sur les 37 espèces afiicaines, 11 ont été rencontrées 

 en Afrique Occidentale. Ce sont des Poissons qui peuvent résister 

 plusieurs jours à la privation d'eau, grâce è l'appareil, ressemblant 

 grossièrement à. un Chou-fleur, qui surmonte leurs branchies et leur 

 permet de respirer l'air en nature. Leur régime alimentaire est assez 

 variable. Ils fournissent une chair en général assez estimée, et ils 

 peuvent atteindre parfois une grande dimension, comme le prouve 

 un crâne adressé récemment du Niger au Muséum par M. Fertelle, 

 et qui devait appartenir à un individu mesurant près de 2 m. de 

 longueur. 



La clef suivante permettra de distinguer entre elles les espèces 

 habitant du Sénégal au Niger : 



I. Ventrales médianes ou seulement un peu plus rapprochées du bout du 

 museau que de la base de la caudale. Dents vomériennes granuleuses. 

 Barbillon maxillaire pas plus long que la tête mesurée jusqu'à l'extré- 

 mité du processus occipital. 



a. Espace entre la fin de la dorsale et la cau- 

 dale égale ou un peu supérieur au diamètre 

 de l'œil. Branchiospines à la base du 1^^ arc : 

 30 à 40 1 . C. senegalensis . 



h. Espace entre la D. et la C. généralement un 



peu inférieur à l'œil. Br. 50-135 2. C. lazera. 



