8 LES FONDS DE LA MER. 



de faciles moyens d'action. La marine marchande en a donné 

 les preuves. Lorsqu'il s'agit d'opérer, au contraire, près de la 

 station, un armement spécial devient presque toujours obli- 

 gatoire, et des moyens pécuniaires sont alors indispensa- 

 bles. Mais c'est précisément dans ces centres que la richesse 

 abonde, que les amis des sciences forment nombre, que les 

 savants aussi ne font pas défaut. Le rôle des grands ports est 

 donc facile : tendre la main à la science. 



Les stations navales répondent aux desiderata les plus 

 absolus. Rien ne leur manque pour "une exploration côtière. 

 Le service de l'hydrographie les y porte naturellement. Ce 

 sont ensuite les croisières, la surveillance de la pêche, les 

 essais de machines, les évolutions d'escadre, et cent autres 

 causes qui mènent chaque mois, chaque semaine, chaque 

 jour, tel ou tel bâtiment à la mer, à moins de le laisser ancré 

 dans le port. Les moyens d'action ne manquent donc pas, les 

 frais d'installation ne sont plus à faire, les hommes spéciaux 

 se trouvent sous la main pour l'outillage, le corps de santé 

 peut fournir dix et vingt naturalistes, quand une ville de dix 

 mille âmes pourrait ne pas en compter deux. 



Un mot du ministère, et Cherbourg, Brest, Lorient, Roche- 

 fort, Toulon, deviennent une pépinière d'explorateurs. Car il 

 ne s'agit pas ici de consacrer des années entières à draguer 

 la côte. Quelques sondages précis exigeant, au plus, quelques 

 heures dans chaque sortie motivée par le service, voilà tout 

 ce qu'il faut. Quel est le bâtiment sur lequel on ne trouve pas 

 une heure à dépenser, un jour de calme, une heure à utiliser 

 en rentrant au port, une fois la mission remplie? 



Nous revenons certainement aujourd'hui sur une proposi- 

 tion générale précédemment émise et nous l'appliquons au 

 cas spécial de l'élude des côtes par les villes maritimes, mais 

 il nous semble d'autant plus utile d'insister que nous n'avons 

 pas d'abord été compris (*). 



(•) Voir les Fonds de la mer, t. II, p. 4 et 5. 



