GÉNÉRALITÉS SUR LE GOLFE DE GASCOGNE. 9 
CHAPITRE Il. 
Généralités sur le golfe de Gascogne. 
Le golfe de Gascogne, pris dans toute son étendue, c'est- 
à-dire environ depuis le 43° de latitude nord jusqu’à l’embou- 
chure de la Loire, au delà du 47°, est caractérisé par la 
présence d’une vaste terrasse partant du rivage et s’inclinant 
en pente douce vers l’ouest. La partie moyenne de Ja terrasse 
se trouve à la profondeur de quarante-cinq à soixante brasses 
d’un mètre soixante-cinq centimètres; sa limite ouest est à 
quatre-vingt-dix ou cent; au delà, la pente devient très 
rapide, et, après s’être maintenue à deux cents brasses sur 
un faible parcours, elle s’enfonce bientôt à neuf cents et 
douze cents. Cette terrasse, très large vis-à-vis embouchure 
de la Loire, diminue en se rapprochant des côtes d'Espagne ; 
en face de Biarritz, ce n’est plus qu’une banquette; à quelques 
milles de l'Espagne, le fond atteint les grandes profondeurs. 
Un coup d’æil jeté sur les cartes marines fait immédiatement 
saisir la progression et les nuances. 
Une interruption bien remarquable du versant existe sur 
la côte française, avant les abimes de Saint-Jean-de-Luz et 
d’Hendaye; on la nomme la fosse de Cap-Breton. La sonde 
descend, là, jusqu’à 235 brasses, d’après Beautemps-Beaupré. 
On y trouve des gorgones, des corallaires, le Desmophyllum 
crista-galli (Edwards et Haiïme), le Dendrophyllia cornigera 
(Lamarck). Nous exposerons incessamment les résultats des 
premières recherches faites sur ce point. 
L'étude du golfe de Gascogne est d’autant plus importante 
que si la profondeur des eaux a donné lieu, de la part des 
marins, à d'innombrables sondages, les savants se sont moins 
préoccupés de la constitution géologique et de la provenance 
des dépôts, seconde question du reste assez ardue en raison 
de l'instabilité du fond. Au point de vue de la distribution 
