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DEVANT NOUMÉA. 259 
CHAPITRE XXXV. 
Devant Nouméa (Nouvelle Calédonie). 
Le 25 janvier 1872, au moment où la Néréïde appareillait 
pour quitter Nouméa, M. le D' Cazal, médecin principal de la 
marine, fit prendre sur la patte d’une ancre un échantillon 
de vase ramenée du fond. Nous avons, de la sorte, un dépôt 
différant physiquement de celui que nous envoya M. Guillain 
vers 1866, et se rapprochant, au contraire, des échantillons 
rapportés par M. Chabannes en 1868. Au lieu de sable madré- 
porique, nous sommes de nouveau en présence d’une vase 
gris verdâtre remplie de coquilles, pétrie de polypiers, et 
toujours peu riche en quartz, bien que moins dépourvue de 
cet élément que le sable des premiers envois. 
La vie des eaux néo-calédoniennes ne cesse ainsi de se 
dévoiler par cette accumulation considérable de dépouilles 
animales. Ce fond est un de ces ossuaires sous-marins sur 
lesquels nous tombons de temps à autre; un de ces dépôts 
tels que Port-au-Prince nous en a offert l’exemple (t. E p. 45). 
Il peut même servir d’intermédiaire, comme type de forma- 
tion, entre l'échantillon d'Haïti et les couches sous-marines 
superficielles des grandes profondeurs du détroit de la Floride, 
dont nous aurons bientôt à parler. 
La nouvelle vase de Nouméa ne permet de voir à l'œil nu, 
parmi ses éléments, que des débris décolorés de bivalves. Un 
grossissement moyen laisse deviner des axes de polypiers, 
plutôt qu’il ne permet de les distinguer. Des épines presque 
aussi informes d’oursins et des foraminifères broyés se mêlent 
aux polypiers. Avec des verres plus puissants, on finit par 
apercevoir des carapaces de diatomées peu variées en espèces. 
Enfin, le quartz est non moins en poussière que les débris 
animaux et se trouve accompagné d’une argile à reliet 
verdâtre. 
