260 LES FONDS DE LA MER. 
Nous constatons dans ce terrain, laissé à l'air libre durant 
plusieurs mois et protégé seulement contre la poussière : 
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100,00 (L. P.) 
Cette analyse rappelle celle de la page 249 du tome I”, 
dans laquelle le quartz et l'argile réunis ne dépassent pas 
18 centièmes, et où les débris de tests et de polypiers et les 
foraminifères s'élèvent à 73 environ. Ainsi, nonobstant les 
variations que peuvent subir, plus brusquement que les 
autres, les couches sous-marines recouvertes seulement par 
quelques mètres d’eau, il y a une persistance remarquable 
dans la constitution physico-chimique des dépôts du mouillage 
de Nouméa depuis plusieurs années au moins (1868-1872), et 
probablement depuis longtemps. La persistance de la nature 
générale du fond n’a rien d'étonnant, car, à moins de pertur- 
bations extraordinaires, d’érosions considérables, ou de tra- 
vaux de main d'homme, les dépôts ne changent pas subitement 
de composition; néanmoins, il faut qu'il existe un grand 
équilibre de fonctions pour que les variations soient presque 
insensibles, et le cas ne se présente pas toujours. C’est ce qui 
nous porte souvent à examiner de plus près certains échan- 
tillons, quelque peu indispensable que soit d’ailleurs, sous 
tout autre rapport, l'expression rigoureuse de la composition 
centésimale des mélanges constituant les dépôts meubles de 
la mer. Nous n’avons pas à insister autrement sur ce que 
nous avons dit tome I°', page 76. 
Nous avons trouvé autrefois peu d’homogénéité dans la 
vase de Nouméa. Le fait paraît encore vrai si l’on n’examine 
que de petites quantités de matière, parce qu’alors une prise 
d'essai peut n'être formée que de débris de coquilles, et 
l'autre, de vase calcaire, mais tous les spécimens dont les 
