APERÇU GÉNÉRAL. 283 
CHAPITRE XLVIL. 
Aperçu général sur les deux premiers volumes des Fonds 
de la mer, avec tableaux récapitulatifs des faits constatés 
par les auteurs et mentionnés dans la publication. 
Le programme des Fonds de la mer se trouve in extenso 
en tête du premier volume de l’ouvrage. Il est rappelé au 
début du second et a été publié depuis, dans diverses 
circonstances. Nous n'avons plus à le reproduire. 
L'idée peut, du reste, se résumer en deux mots : relirer 
d’une étude complète du lit des mers, commencée à pen de 
frais par l'initiative individuelle, la plus grande somme 
possible d'applications scientifiques. Pour cela, chaque marin 
est invité à recueillir, dans ses voyages, et à rapporter en 
France, un échantillon de tout ce que le plomb de sonde ou la 
drague ont ramené du fond des eaux dans les circonstances 
ordinaires de la navigation. Des instructions très simples sur 
la récolte, la conservation des matériaux d’après leur nature, 
(végétaux, animaux ou roches), ainsi que sur les opérations 
supplémentaires qu’il est possible de faire sans s'éloigner de 
la route sont remises, dans plusieurs ports de France et de 
l'étranger, aux officiers en partance. Nous allons bientôt 
examiner les résultats obtenus avec ce programme, après 
dix années de pratique (1864-1874). 
Nous ne pensons pas qu’il soit nécessaire de nous arrêter 
longtemps sur la question de priorité. Pour n'avoir fait que 
combiner et compléter les systèmes isolés suivis jusqu’alors, 
les auteurs francais n’en ont pas moins constitué un ensemble 
nouveau que Maury seul à peut-être entrevu, mais sur 
lequel il ne s’est jamais nettement expliqué. 
Les beaux travaux d’hydrographie faits en 1844 par les 
États-Unis d'Amérique sur l'initiative de feu Bache, les 
sondages préparatoires de la pose du câble fransatlantique 
