286 LES FONDS DE LA MER. 
les a récemment signalées jusque dans les grandes profondeurs 
de l'Atlantique. 
Les sondages pratiqués sous le rapport exclusif de Ja 
navigation ont ainsi devancé les grandes explorations scienti- 
fiques. Avant que la drague à vapeur ait ramené, de plusieurs 
milliers de mètres, des dépôts privés de calcaire, les mers 
moins profondes avaient depuis longtemps dévoilé aux 
modestes engins de la marine marchande cette particularité 
géologique assez fréquente du fond des mers. 
Dans le détroit de Magellan, ce sont, par exemple, des 
vases argileuses que l’on rencontre à Halt-Bay. L’argile 
sans calcaire forme encore certaines parties du banc d’Or- 
ganabo et des alterrissements des iles du Salut, près de 
la Guyane française. Il en est de même à l'entrée de Rio- 
Pungo, sur la côte occidentale d'Afrique. Dans plusieurs 
fjords de l'Islande et de la Norvège, le sable quartzeux 
amaigrit au contraire l'argile, et le golfe arabique présente, à 
Suez, quelques couches sablonneuses liées par un ciment 
purement argileux. 
Quand on pénètre dans la mer de Chine, lorsque l’on 
s’avance surtout au milieu de l'Océan pacifique, on est encore 
plus frappé de l'absence de la chaux dans plusieurs couches 
contemporaines. Singapore a des dépôts de ce genre, et les 
abords de l'ile Raines, placée dans la mer du Corail, à l’une 
des entrées difficiles du détroit de Torrès, sont quelquefois 
exclusivement argileux. 
Non seulement la chaux ne se retrouve qu’à l’état de traces, 
dans certaines couches des points du globe dont il vient d’être 
question, mais elle peut manquer absolument, et les parties 
de ces dépôts où l’œil n’apercçoit pas, çà et là, de rares tests 
d'ostracodes ou de foraminifères, en sont littéralement 
privées. La désagrégation des roches talqueuses et basaltiques 
du détroit de Magellan et de Patrix-fjord, de Fus-Krud- 
ford, d’Eske-fjord en Islande, peut bien expliquer, en 
partie, l'absence de sels de chaux dans les vases de ces 
