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Ce resultat, on le voit, est en contradiction directe avec les classifications des 

 terrains tertiaires qui ont pour base la proportion d'especes Vivantes qu'ils ren- 

 ferment ; d'oii je conclus que cette Classification est purement artificielle et de- 

 vra etre abandonnee. Ceci ne veut pas dire pourtant que j'envisage comme 

 inutile ce genre de comparaisons. Je crois seulement que I'erreur consiste ä en- 

 visager comme identiques des especes qui ne sont qa'analogues. Qu'on nous les 

 donne ä l'avenir comme specifiquement differentes , l'analogie n'en subsistera 

 pas moins , et cette analogie pourra toujours servir ä apprecier le degre de 

 ressemblance qui existe entre les faunes des differens etages de repoque tertiaire 

 et Celles de notre epoque. On pourrait m'objecter que ces resultats dependent 

 essen tiellement de la maniere d'envisager l'espece en general, mais ce que j'ai 

 dit plus haut, me permet d'affirmer que , dans un sens absolu , les principes que 

 j'ai enonces sur les limites des especes , ne dilTerent point de ceux qui sont 

 generalement admis en Zoologie , et qui consistent ä etudier toutes les pliases de 

 la vie d'une espece, pour s'assurer si les varietes qu'on lui rapporte rentrent tou- 

 tes dans la serie des modifications qu'elle parcourt avec Tage ou qu'elle produit 

 dans une suite de generations. Or, dans cette etude une classe ou une famille 

 ne peut pas donner la mesure d'une autre classe ou d'une autre famille. Les 

 genres eux-memes ne le peuvent pas. II faut pour juger de la valeur des deter- 

 minations d'espece, se familiariser avec les limites de leurs variations dans cha- 

 que genre , de la meme maniere qu'il faut apprendre ä connaitre dans chaque 

 classe la valeur des caracteres qui s'y presenlent avant de ponvoir entreprendre 

 l'etude des especes. Un exemple justifiera cette assertion. II n'est aucun zoolo- 

 giste, s'occupant d'une maniere serieuse de l'etude de plusieurs classes d'ani- 

 maux , qui en passant de l'une ä l'autre, n'ait senti le besoin de s'orienter avant 

 de penetrer dans l'etude approfondie des especes. On se tromperait fort si l'on 

 croyait que l'ornithologiste pourra sans hesitation commencer l'etude des poissons 



