par la determination des genres et des especes. Avant d'y parvenir il devra se 

 familiariser avec l'importance des variations innombrables qu'offrent dans d'e- 

 troites limites, la forme et la disposition des os de la tele, les nageoires, les ecail- 

 les, etc. Celui qui, apres avoir etiidie tres en detail la structure des polypiers, 

 s'adonnera ä celle des coquilles , verra bientöt qu'il ne peut plus attacher la meme 

 importance ä tous ces feuillels calcaires dont l'arrangement , le nombre et meme 

 les decoupures lui avaient offert les caracteres les plus constans dans la classe des 

 polypes. Ce qui est vrai dans des limites aussi etendues, trouve encore son 

 application dans l'etude des diverses familles et meme des genres de la meme 

 famille. Le conchyliologiste attache maintenant aussi peu d'importance aux varia- 

 tions que lui offrent les huitres dans leur forme generale , qu'il en attache beau- 

 coup ä Celles qu'il rencontre parmi les bivalves symetriques. 



L'histoire de la paleontologie nous donne d'ailleurs la clef de la plupart des 

 identites que nous combattons, Les premiers paleontologistes, par suite des idees 

 cosmogoiiiques de l'epoque, avaient une tendance naturelle ä identifier les especes 

 fossiles avec les Vivantes. II suffisait a leurs yeux qu'un fossile eiit quelque ressem- 

 blance avec une espece de la Mediterannee ou de l'Ocean, pour qu'ils l'admissent 

 comme identique. Les geologues se sont, pour la plupart, contentes de ces determi- 

 nations vagues. Ces pretendues identites sont devenues ä leur tour le point de 

 dcpart d'autres determinations plus hazardees encore , sans que l'on se soit donne 

 la peine de recourir toujours aux coquilles Vivantes. Ainsi , au Heu de comparer 

 teile coquille des terrains tertiaires d'Italie avec son analogue de l'Ocean ou de 

 la Mediterannee , on l'a determinee d'apres le fossile analogue de Bordeaux ou 

 de Paris. De la sorte il n'est pas elonnant que l'on soit arrive ä trouver des 

 especes fossiles identiques avec celles de notre epoque , jusque dans des terrains 

 relativement tres-anciens ; temoin les poissons de Mont-Bolca et de Glaris, parmi 

 lesquels on a cru , jusque dans ces derniers temps , reconnaitre des especes de 

 notre epoque. 



