Malgre cela on s'obstine ä maintenir une foule d'identites, parce qu'on craint de 

 voir les especes se mulliplier ä I'inlini et devenir ainsi d'un emploi difficile dans la 

 determiiiation de l'äge des terrains. A ce siijet, je ne puis m'empecher de faire une 

 remarque : c'est que i'on a etrangement abuse de cet axiome d'un illustre geologue 

 quiadit « que les fossiles sont äla geologie ce que les monnaies sont ä l'archeolo- 

 gie. » Les fossiles nous offrent en effel le grand avantage d'etre le eriterium le 

 plus sür pour determinerrepoqueälaquelleappartient leterrain qui les renferme. 

 Mais ce n'est pas lä leur seul ni meine leur principal titre ä l'attention du natu- 

 raliste. Ce qu'ils sont surtout destinesä nous enseigner, c'est la maniere dont la 

 vie s'est developpee ä la surface de la terre , et les varietes de formes et d'aspect 

 que l'animalite a revetue aux difFerentes epoques. Si en creant les animaux des 

 epoques anterieures , le createur s'est plü ä en diversifier les types , est-ce une 

 raison pour que nous nous refusions ä etudier les lois de leur Organisation ? Vou- 

 loir s'insurger contre la multiplicite des especes que renferment les differens ter- 

 rains , me parait aussi irrationnel que si I'on voulait negliger l'etude de certains 

 mollusques , des Huitres , par exemple , ou des Terebratules , parce que les 

 especes en sont nombreuses et uniformes. 



A mon sens le but de la paleontologie, et eile n'en n'a pas d'autre, doit etre de 

 reconstruire l'histoirede la terre, ä l'aidede tous lesdocumens que les generations 

 successives nous ont laisses des conditions de leur existence et de leur association. 

 En etudiant cet ensemble de creatures, la maniere dont elles se groupent, ainsi 

 que le perfectionnement qui se revele en elles par I'apparition de nouveaux 

 types ä chacune des grandes epoques geologiques , nous assistons reellement au 

 developpement de la pensee du createur, qui en destinant des l'origine notre terre 

 ä devenir la demeure de l'homme, a voulu l'y preparer par une serie de creations 

 animales et vegetales de plus en plus parfaites. Chaque etre , ä quelque couche 

 qu'il appartienne , a par consequent du vivre dans les conditions particlieres qui 



