RECHERCHES BIOLOGIQUES SUR LES GUËPES D'AFRIQUE 111 
jours fort restreinte... Ordinairement, on trouve une femelle pon- 
deuse, la fondatrice, et quelques ouvrières, une dizaine au plus ». 
Künckel d'Herculais fournit dans le traité de Brehm, d’après 
le missionnaire Gueinzius qui à observé au Cap le Helonogaster 
rufipennis, quelques renseignements curieux sur ces insectes. Il 
est intéressant de les reproduire ici, parce qu’ils portent sur 
deux des particularités biologiques les plus importantes à 
connaître de ces Vespides, bien qu'une interprétation exacte 
n'en ait pas été donnée par l’auteur. Ayant introduit dans le 
nid d'une femelle isolée, avant léclosion de ses Jeunes, une 
Jeune guêpe de même espèce qui provenait d'un autre nid, il 
voulut voir comment la mère se comporterait avec elle. « A 
peine celle guêpe, encore sans progéniture, eût-elle aperçu la 
nouvelle venue, qu'elle manifesta la plus grande joie. Elle l’en- 
toura de ses pattes de devant comme pour l’embrasser et la 
pourlécha avec empressement de toutes parts, comme ferait une 
brebis de ses agneaux, afin de la débarrasser des grains de pous- 
sière qui la couvraient. On lui présenta ainsi plusieurs enfants 
adopüfs : tous furent accueillis avec autant de joie, adoptésavec 
autant d'amour, et la mère fit leur toilette de la même manière. 
Bien que très faibles encore et incertaines de leurs mouve- 
ments, les jeunes guêpes cherchèrent à se rendre utiles, et 
tàchèrent d'engager les larves à faire leur apparition, en mordil- 
lant et en secouant les cellules qui les renfermaient. Elles leur 
offraient alors comme nourriture quelques gouttes d’une liqueur 
claire qui sortait de leur bouche. Lorsqu'elles ne découvraient 
aucune larve et ne trouvaient ainsi aucun emploi de ces goutte- 
lettes, elles s'en débarrassaient avec leurs pattes antérieures et 
les rejetaient par-dessus le bord du nid. On pouvait voir appa- 
raitre ces gouttelettes chez toutes ces Jeunes guèpes très peu de 
temps après leur éclosion (1). » 
Nous verrons ce qu'il convient de penser de ces observations 
et la valeur qu'il y a lieu de leur attribuer. Mais on peut déjà 
remarquer qu'elles mettent en évidence une aptitude remar- 
quable chez les femelles des Belonogaster à admettre dans leurs 
nids des associées étrangères. Quant à l'origine et à la nature 
(1) Brehm, Les merveilles de la nature. Les insectes. Édition francaise, 
par J. Künckel d'Herculais. Paris, Baillière, 1882. 
