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Es erhob sich nun die prinzipiell sehr wichtige Frage, ob Pro- 
tisten sich, ohne Eintritt eines natürlichen Todes, unbeschränkt 
weiter fortpflanzen können, wenn die Konjugation verhindert wird. 
Dem amerikanischen Forscher WOODRUFF ist es gelungen, die Nach- 
kommenschaft eines Individuums der Infusoriengattung Paramecium 
unter Aussebaltung der Konjugation durch Isolierung über 7 Jahre 
weiter zu züchten. In den 4500 Generationen ist der natürliche Tod 
niebt aufgetreten. Die Versuche waren zur Zeit ihrer Veröffent- 
lichung (1914) noch nicht abgeschlossen, dre Kulturen sind seit der 
Zeit weiter gezüchtet worden. Hin und wieder wurde im Laufe der 
Generationen ein gewisses Erlahmen der Teilungsenergie beobachtet, 
welches sich aber wieder aufhob, nachdem die Infusorien gewisse 
Kernveränderungen durchgemacht hatten. Wir müssen diese Um- 
formungen als den morphologischen Ausdruck eines Verjüngungs- 
prozesses der Zelle auffassen, welche somit fähig ist, durch eine Art 
von Regulationsvorgang ihre nachlassende Lebenstätigkeit aus sich 
selbst heraus wieder auf die alte Höhe zu bringen. Es liegt wohl kaum 
ein Grund vor, an der theoretischen Möglichkeit, diese Art von Züch- 
tungsversuchen bis in die Unendlichkeit fortzusetzen, zu zweifeln. 
Jedenfalls bestätigen diese Ergebnisse WEISMAnNs Anschauung 
von der Unsterblichkeit der Einzelligen. Wir können aus ihnen den 
wichtigen Schluß zienen, daß der Tod nicht zu den Grundeigenschaften 
der lebenden Substanz gehört. Außerdem ließe sich daraus ersehen, 
daß die unbegrenzte Erhaltung des Lebensprozesses in der Genera- 
tionsfolge nicht unbedingt an Befruchtungsvorgänge gebunden ist, 
unter welche wir den Konjugationsprozeß einbegreifen müssen. Dieser 
hat eine verjüngende Wirkung, die konjugierenden Tiere helfen ein- 
ander sozusagen das Gleichgewicht ihres Stoffwechsels wieder herzu- 
stellen. Ihr Organismus ist aber nicht unbedingt auf diese Hilfe an- 
gewiesen, seine lebende Substanz besitzt die Fähigkeit, sich dank 
seiner inneren Zweckmäßigkeit und seines Anpassungsvermögens an 
die Umwelt, in der er lebt, unter steter Vermehrung dauernd am 
Leben zu erhalten. 
Wann können wir nun im Tierreich zuerst von einem natürlichen 
Tode reden ? Nicht alle einzelligen Organismen gehen bei ihrer Fort- 
pflanzung ohne Substanzverlust in ihre Nachkommen über. Es gibt 
viele Arten, bei denen nicht der ganze Körper, sondern nur ein Teil 
von ihm in den Nachkommen aufgeht, während der Rest der mütter- 
lichen Substanz abstirbt und zerfällt. Es ist dies der Fall z. B. bei 
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