1 14 J. CHAINE 



ont été plus ou moins passés sous silence. Ce qui d'ailleurs 

 s'explique fort bien par la raison que la myologie compara- 

 tive a été délaissée jusque dans ces derniers temps par la 

 presque totalité des anatomistes ; comme l'a écrit Gegen- 

 baur, nous ne sommes encore qu'à la naissance de l'anatomie 

 comparative de ce système d'organes. D'autre part, pour 

 se faire une juste idée, à un point de vue tout à fait général, 

 de ce qu'est le système musculaire des Vertébrés, il ne suffit 

 pas de l'étudier en lui-même, il est absolument indispensable 

 de le comparer à l'appareil muscula're des Invertébrés, bien 

 entendu en ne comprenant également sous le terme d'appa- 

 reil musculaire de ces derniers êtres que les muscles qui n'en- 

 trent pas dans la constitution même des organes. C'est ce 

 qui, jusqu'ici, n'a été qu'assez rarement tenté, et chaque fois 

 encore qu'en partie seulement ; c'est au contraire ce que 

 j'essaierai de faire ici d'une façon assez complète. 



Dans l'organisation d'un A'ertébré, il est un fait qui frappe 

 vivement le travailleur à l'esprit observateur et comparatif : 

 c'est l'énorme développement que prend le système muscu- 

 laire proportionnellement au volume du corps. Les muscles 

 y forment, en elTet, de beaucoup la masse la plus considérable 

 (45 p. 100 environ du volume total chez l'Homme), dispo- 

 sition qui ne se présente chez aucun leprésentant de tout 

 autre embranchement zoologique. Cette particularité a été 

 signalée depuis longtemps déjà par les observateurs ; pour 

 les opposer aux Invertébrés, Oken définissait les Vertébrés 

 par le qualificatif de Fleichthiere (animaux à chair). 



La présence d'un système contractile aussi développé a 

 pour conséquence immédiate une extrême motilité. Si quel- 

 ques Vertébrés sont lents, ou à peu près immobiles, cela est 

 dû à une adaptation secondaire ; il en résulte qu'ils pré- 

 sentent encore la caractéristique fondamentale du groupe,^ 

 c'est-à-dire un énorme appareil musculaire. 



Par suite de son volume considérable, le système muscu- 

 laire est un gros accumulateur d'énergie ; aussi est-il capable 

 de fournir un effort très prolongé. C'est pourquoi les mou- 

 vements de ces êtres sont non seulement très étendus et 

 très rapides, mais encore peuvent être soutenus fort long- 



