SYSTÈME MUSCULAIRE DES VERTÉBRÉS ' J 1 9 



aucun Invertébré, des Prochordés exceptés ? C'est ce que 

 nous verrons plus loin. 



L'aspect présenté par la surface extérieure du corps des 

 Vertébrés est en grande partie déterminé par la forme de 

 leur masse musculaire, les téguments se moulant exactement 

 sur celle-ci. Bien des saillies, des méplats, des creux ne sont 

 dus qu'au plus ou moins grand développement local d'un 

 muscle ou d'un groupe de muscles. Ce n'est que chez quel- 

 ques espèces à carapace (Tortues, Tatous, etc.) que cette 

 dépendance peut ne pas se présenter ; mais encore est-il 

 à remarquer que les régions situées en dehors de la carapace 

 (tête, membres, queue, etc.) se comportent comme chez les 

 êtres du groupe dépourvus de cette cuirasse. Chez les Pois- 

 sons, en général, les êtres serpentiformes et quelques types 

 de Mammifères aquatiques, on ne voit pas à la surface du 

 corps ces divers accidents qui donnent aux Vertébrés su- 

 périeurs une forme extérieure si particulière ; la masse 

 musculaire en détermine cependant l'aspect général, du 

 moins en partie, «omme je vais le montrer. 



Chez les uns (Cétacés, etc.), la régularisation de la surface 

 du corps est obtenue, d'une part, par l'absence ou la régres- 

 sion de certains membres, ce qui, déjà, entraîne la dispa- 

 rition de divers groupes de muscles, et par le fait aussi que 

 le système musculaire est recouvert par une plus ou moins 

 épaisse couche de lard qui supprime les saillies, comble les 

 creux, nivelant en quelque sorte la masse des muscles 

 comme la couche de plâtre nivelle les parties sur lesquelles 

 on l'applique. Il est évident que, dans ce cas, l'aspect gé- 

 néral de la surface du corps dépend surtout de cet épais 

 enduit graisseux qui revêt l'ensemble ; mais celui-ci est lui- 

 même forcément fonction de la masse musculaire sur la- 

 quelle il repose, tout comme l'aspect général donné par la 

 couche de plâtre dépend de la forme même des parties qu'elle 

 recouvre. 



Chez les Poissons et les êtres serpentiformes, la régula- 

 risation de la surface du corps est obtenue par un autre 

 processus, puisque la couche de lard, si développée chez les 

 Cétacés., n'existe pas. Ici encore, les muscles des membres 



