SYSTÈME MUSCULAIRE DES VERTÉBHÉS 159 



groupes d'assez grandes dissemblaDces ; il est vrai aussi 

 qu'il y a des points communs fort im.portants. Les dis- 

 semblances ne sont d'ailleurs pas supérieures à celles pré- 

 sentées par les autres appareils et que le raisonnement 

 ou des observations bien conduites ont réussi à faire dis- 

 paraître. 



Il ne faut pas oublier non plus que nous avons affaire 

 à des êtres actuellement fort distants les uns des autres au 

 point de vue zoologique; s'ils étaient voisins et par suite 

 assez semblables, il n'y aurait évidemment pas lieu de dis- 

 cuter. Si l'origine annélidienne des Vertébrés est vraie, la 

 séparation des deux troncs a dû se faire à une époque bien 

 reculée ; depuis ce moment, chacun a évolué dans sa propre 

 direction, les Vertébrés beaucoup, les autres évidemment 

 moins, mais toujours un peu, car la stabilité organique 

 n'existe pas. Chaque jour les deux troncs se sont ainsi éloi- 

 gnés l'un de l'autre. Il en résulte que les êtres qui vivent 

 aujourd'hui diffèrent plus ou moins de la souche ancienne, 

 dont nous ne connaissons pas et ne connaîtrons jamais les 

 •caractères exacts. C'est là un fait qu'on oubhe beaucoup 

 trop en anatomie comparative et qui peut être la source 

 de bien grosses erreurs (1). Par conséquent, quand on com- 

 pare les Vertébrés actuels aux Annélides d'aujourd'hui, 

 on rapproche des organismes qui les uns et les autres ont été 

 modifiés dans le temps et qui, par suite, sont très diffé- 

 rents de ce qu'étaient les formes primitives. On doit donc 

 s'attendre à trouver dans ces rapprochements des états 

 qui semblent absolument dissemblables au premier abord, 

 mais que l'étude prolongée, les observations sérieuses et 

 réfléchies, le raisonnement profond déterminent ensuite 

 comme analogues. 



(1)J. Chaîne, Sur une erreur d'interprétation assez fréquente en anatomie 

 comparative {Comptes rendus de VAcad. des sciences, t. GLVIII, p. 2011, 

 séance du 29 juin 1914). 



