LA GRANDE ET LA PETITE ROUSSETTE 283 



perdre de vue la variabilité des couleurs des Roussettes et 

 duRochier, et il ne faut distinguer ces espèces que par les 

 formes et non pas par les nuances qu'elles montrent... Il 

 [le Rochier] parvient d'ailleurs à une grandeur plus consi- 

 dérable que le mâle, et même quelquefois que la femelle 

 de la Roussette ; et voilà pourquoi Willughby et d'autres 

 auteurs, en nommant la Roussette mâle le petit Chat de mer, 

 en appelant la Roussette femelle, qu'ils ont prise pour une 

 espèce particulière, grand Chat de mer, ont réservé pour le 

 Rochier la dénomination de très grand Chat marin. » — A. Du- 

 MÉRiL {1853, p. 23), en substituant aux noms de grande 

 Roussette et de petite Roussette de Cuvier ceux de Roussette 

 canicule [Roussette proprement dite] et Roussette catule 

 [Roussette saxatile], remarque que : « Le Rochier est plus 

 trapu; sa taille est, en général, supérieure; aussi est-elle 

 nommée à tort, par Cuvier, petite Roussette... » Il semble 

 donc bien que ce soit surtout par respect pour l'autorité 

 si considérable de Cuvier et de ses prédécesseurs, par une 

 sorte d'application mécanique de la loi de priorité, étendue 

 aux noms en langue vulgaire, et aussi par suite d'une syno- 

 nymie mal comprise, que les auteurs ont reproduit cette 

 erreur, en n'ignorant souvent pas que c'en fût une. 



Les Roussettes fournissent un excellent exemple du danger 

 qu'il y a à désigner les espèces par des caractères aussi peu 

 constants que la coloration (1) ou la taille, tandis qu'en fai- 

 sant appel aux caractères morphologiques on peut les dis- 

 tinguer d'une manière très nette, sans contradiction pos- 

 sible. 



Nous résumons plus loin (tableau B, p. 284) les principaux 

 caractères distinctifs externes de nos deux espèces. 



Nous nous proposons de faire connaître ultérieurement 

 s'il existe des différences anatomiques de quelque impor- 

 tance et qui puissent être considérées comme différences 

 spécifiques. 



Nous allons essayer, nos deux espèces étant maintenant 

 bien définies, d'établir, d'après les quelques ouvrages que 



(1) Les Baies en fourniraient un exemple bien meilleur encore. 



