LES CARACTÉRISTIQUES DES OISEAUX 127 



vol et afin de voir si les différences dont on s'était servi pour 

 créer des ordres tenaient au moins en partie au genre de loco- 

 motion aérienne utilisé. 



J'ai envisagé le sujet avec une ampleur inusitée, et j'ai fait 

 porter mes études et mes dissections sur 494 Oiseaux, appar- 

 tenant à 223 espèces, depuis les grosses espèces comme le 

 Vautour, le Gypaète, l'Outarde barbue, l'Albatros, jusqu'aux 

 plus petites comme le Troglodyte, le Roitelet et l'Oiseau- 

 Mouche. J'estime en effet que l'abondance des données repré- 

 sente un élément important pour la réussite d'un tel travail, 

 car elle donne aux résultats plus de certitude, elle permet 

 d'apporter tous les éclaircissements et de mieux apprécier le 

 phénomène. J'ai pu rassembler ainsi 21 740 données numé- 

 riques, dont la combinaison m'a fourni 30130 rapports, qui 

 feront l'objet d'une publication spéciale, étant donnée leur 

 trop grande étendue. 



Dans mes recherches, je me suis entouré de toutes les ga- 

 ranties possibles. Pour éviter de graves erreurs, j'ai délaissé 

 volontairement les Oiseaux qui avaient fait un séjour pro- 

 longé en cage, surtout joint à un changement de régime ali- 

 mentaire. Les uns sont engraissés de façon exagérée. Les autres 

 deviennent rapidement d'une maigreur considérable, dont on 

 se rend compte lorsqu'on les déplume ; tel est le cas pour les 

 Piscivores, qui ne s'habituent que difficilement à la perte de 

 leur liberté et qui refusent fréquemment la nourriture qu'on 

 leur offre; tel est le cas aussi pour les vrais Insectivores, qui 

 ne peuvent être nourris faute d'aliments appropriés, si bien 

 qu'ils maigrissent très vite et perdent en très peu de temps le 

 tiers de leur poids normal. Les comparaisons que l'on effectue 

 dans ces conditions entre les dimensions de l'arvimal et son 

 poids sont donc mauvaises. J'ai disséqué et étudié cependant 

 un certain nombre d'Oiseaux à régime spécial, morts de faim, 

 à titre documentaire, et j'ai pu ainsi me faire une idée des 

 chiffres extraordinaires que l'on trouve en raison de leur amai- 

 grissement. 



Tous les Oiseaux qui ont été utiHsés pour le présent travail 

 étaient en excellent état de santé. Ils ont été mensurés et 

 disséqués aussitôt après leur mort, à l'état de nature. Je les 



