LES CARACTÉRISTIQUES DES OISEAUX 133 



prendre, mais qui, à l'analyse, se révèle beaucoup plus com- 

 pliqué qu'on ne le pensait. On a dit souvent que les Oiseaux 

 volent en frappant Tair de leurs ailes. Si ce phénomène peut 

 être considéré comme la cause réelle de la sustentation, il 

 n'explique pas du tout la progression horizontale. 



On a longtemps cru que, lorsque l'aile s'abaisse, elle frappe 

 l'air de haut en bas et d'avant en arrière. En se basant sur ce 

 qu'il pensait être l'expression de la vérité, Fabrice d'Acqua- 

 PENDENT {22) comparait le mouvement de l'aile à celui d'une 

 rame. Il y a un peu plus d'un demi-siècle, R. Ovven (7<5) consi- 

 dérait encore que le coup donné de haut en bas ne produit 

 que Tascension de l'Oiseau et que/pour le pousser en avant, 

 les ailes doivent se placer obliquement de manière à frapper 

 en arrière et en bas. 



Les conclusions de mes observations et de mes expériences 

 sont tellement nettes que j'ai été amené à décomposer les 

 mouvements des ailes pendant le vol ramé de la façon sui- 

 vante. Les ailes, d'abord relevées presque verticalement et 

 le plus généralement assez rapprochées Tune de l'autre, se 

 portent d'abord nettement en avant par leurs pointes, puis 

 elles s'abaissent et frappent alors un coup hjrusque pour 

 trouver un point d'appui sur l'air. Pendant cet abaissement, 

 elles restent largement déployées; leurs faces in;férieures regar- 

 dent d'abord en b'as, jusqu'à ce que leurs plans soient à angle 

 droit avec l'axe du corps, puis elles s'inclinent un peu en 

 avant. Aussitôt que les ailes ont leur point d'appui, l'Oiseau, 

 se servant de celles-ci comme de deux béquilles reposant sur 

 un terrain solide, se projette en avant, exécutant un véritable 

 saut dans l'espace. A la fin de cette projection, les ailes qui 

 ont exécuté un petit mouvement vers l'arrière, ont leur face 

 inférieure qui se tourne de plus en plus en avant ; la partie 

 appelée éventail, comprise entre le carpe et le corps, reste 

 étalée et inclinée vers l'avant, tandis que le fouet, c'est-à-dire 

 la portion de l'aile située en dehors de la main, commence à 

 se replier. A ce moment se produit la remontée des ailes. Les 

 bras et avant-bras, toujours largement déployés, se relèvent ; 

 leur grand axe dirigé obHquemment vers le bas se trouve bien- 

 tôt horizontal ; pendant tout ce temps, la face inférieure de 



