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d'ordre physique extrêmement intéressantes pour déterminer 

 les conditions dans lesquelles quelques Oiseaux pratiquent 

 le vol à voile, et il serait à souhaiter qu'il fût suivi grandement 

 dans cette voie. 



Si les théories qui se flattent de définir ce qu'est le vol à 

 voile sont à l'heure actuelle fort nombreuses et sont le plus 

 souvent issues de l'imagination, les observations précises sur 

 les Oiseaux voiliers et leur manière de voler sont, par contre, 

 en nombre beaucoup plus restreint. Étant donné l'esprit de 

 cette étude et son but, j'analyserai seulement dans ce chapitre, 

 avant de détailler les résultats de mes recherches, les travaux 

 qui présentent un véritable intérêt, parce qu'ils sont basés sur 

 des faits et, par conséquent, sur la réalité. 



C'est à d'Esterno {21) que l'on doit véritablement la pre- 

 mière définition sérieuse du vol à voile. Il a montré qu'il ne 

 fallait pas confondre avec ce vol tous les accidents du vol 

 ramé qui présentent momentanément l'appareil immobile et 

 rigide, comme le vol à voile le présente constamment. Il 

 arrive, dit-il, par exemple, que l'Oiseau, ayant acquis de la 

 hauteur qu'il ne veut pas conserver, la transforme en trans- 

 lation et se laisse glisser sur l'air qu'il ne frappe plus. D'autres 

 fois, il frappe quelques coups d'ailes après lesquels il continue 

 de marcher horizontalement en tenant les ailes étendues et en 

 parcourant sans ramer un espace qui va jusqu'à 40 mètres et 

 plus. Dans ces deux cas et dans d'autres semblables, l'Oiseau 

 n'obtient aucune production de force ; il ne fait que con- 

 sommer celle qu'il a préalablement acquise; il la consomme 

 dans le premier cas en perdant de la hauteur; dans le second 

 cas, en perdant de la vitesse; d'Esterno affirme, par contre, 

 que le vol à voile a cet inconvénient qu'il ne peut avoir lieu 

 sans vent, mais qu'il a cet avantage qu'empruntant au vent, 

 quand il y en a, une force illimitée, il peut se passer de toute 

 dépense de force de la part de l'Oiseau. 



MouiLLARD {71) a entrevu le premier la nature du Aent 

 utilisé par les Oiseaux dans le vol à voile. Voici d'ailleurs quel- 

 ques extraits de ses écrits à ce sujet : 



« Il ne faut jamais dans les calculs supposer qu'un courant 

 d'air a une vitesse régulière ; on serait complètement dans 



