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alaire pour donner moins de prise au vent. L'ascension est 

 presque perpendiculaire et se traduit quelquefois par un 

 recul. Cette montée est aussi plus rapide et peut dépasser 

 3 mètres à la seconde. 



Le plus souvent, lorsque la rafale atteint son maximum, 

 le Fou de Bassan exécute un virage plus ou moins large, et, 

 aussitôt que la rafale décroit, il file sur l'air avec le vent ar- 

 rière. Le plus fréquemment, il redescend le fil du vent avec 

 une grande vitesse. Il ramène alors les pointes de ses ailes un 

 peu arrière, et cela d'autant plus qu'il veut aller plus vite. 

 Alors qu'en général ces Oiseaux suivent le vent avec une vi- 

 tesse moyenne de 30 à 40 kilomètres à l'heure, ils parviennent 

 à atteindre le 60 en fléchissant leurs ailes et en inclinant 

 leur queue légèrement vers le bas. Au cours de ce vol, avec 

 vent arrière, l'Oiseau perd de la hauteur, mais il sait fort bien 

 ne donner à sa trajectoire qu'un angle de chute insignifiant, 

 quelquefois presque nul. Enfin, lorsqu'une nouvelle rafale ap- 

 proche, l'animal se présente à nouveau le bec au vent et reprend 

 de la hauteur. Telles sont les manœuvres habituelles qu'exé- 

 cutent les Fous de Bassan, ainsi que tous les voiliers marins 

 d'ailleurs, celles qu'ils exécutent le plus volontiers, parce que 

 les plus commodes, comme j'ai pu m'en convaincre en étu- 

 diant d'autres espèces que les Fous, car, contrairement à ce 

 qu'on a prétendu, il est possible d'observer le vol à voile dans 

 nos régions. On y rencontre en effet, outre les Rapaces, des 

 Palmipèdes comme le Grand Goéland marin et le Puffin 

 cendré, qui vivent au voisinage des côtes de France, le pre- 

 mier sur l'Océan, le second en Méditerranée, et qui se révèlent 

 à l'étude comme des volateurs de premier ordre. Seulement 

 pour les observer, il faut se déplacer, chercher à les découvrir, 

 aller au besoin en mer pendant les périodes où ils ne fré- 

 quentent pas les côtes, et j'avoue que, pour arriver à un résul- 

 tat, il faut faire preuve d'une certaine patience et ne pas 

 craindre de perdre du temps. Bref, pour contempler des voi- 

 liers dans leurs exercices, il faut avoir le courage d'effectuer 

 les déplacements nécessaires. 



Parmi ces Oiseaux qui utilisent pour voler à voile le vent 

 horizontal coupé de rafales, je citerai encore l'Albatros, la 



