LES CARACTÉRISTIQUES DES OISEAUX 163 



Frégate, les Pétrels, la plupart des Goélands, les Thalas- 

 sidromes. Les trois premières espèces n'ont pas besoin d'un 

 très grand vent. Je n'ai jamais vu voler de Frégate, mais 

 j'ai observé, par contre, en 1908, près des Sables-d'Olonne, un 

 grand voilier qui évoluait en mer à côté de Goélands et dont 

 l'envergure m'a paru si considérable par rapport à celle de 

 ses compagnons que j'ai pensé être en présence d'un Alba- 

 tros, Oiseau dont on a signalé la capture plusieurs fois sur les 

 côtes de France. Ce qui est certain, c'est que ce grand voilier 

 décrivait, par une brise légère, au-dessus de la mer, parfois 

 très près des flots, parfois à de plus grandes hauteurs, de la 

 même manière que les Fous de Bassan, des cercles ou des 

 huit, s'élevant et s'abaissant comme le charriot d'une monta- 

 gne russe, et cela sans donner un seul coup d'aile. Les Pétrels et 

 les Goélands, en dehors de tout navire qu'ils recherchent non 

 pour s'aider pendant leur vol, comme on l'a dit, mais pour 

 obtenir de la nourriture, ont besoin d'un vent moyen pour 

 pratiquer le vol à voile ; ils sont bouleversés par les vents 

 forts, alors que les PufTins cendrés volent sans difficulté 

 par les vents de tempête, sans battre pour ainsi dire des ailes, 

 comme j'ai pu m'en rendre compte en pleine Méditerranée, 

 au mois d'avril 1910. 



On a dit aussi que seules les grosses espèces pouvaient voler 

 à voile. Je crois cette affirmation inexacte, d'après ce que j'ai 

 pu constater en observant des Thalassidromes ou Oiseaux- 

 tempête qui nichent à l'île de Riou, près de Marseille, et dont le 

 poids est inférieur à 20 grammes en général. J'ai vu de ces 

 petits Palmipèdes planer des heures entières, s'élevant et des- 

 cendant sans repos dans les sillons que creusaient les vagues 

 sans presque jamais faire mouvoir leurs ailes. 



Lanchester (34) cite, comme petite espèce d'Oiseau sus- 

 ceptible de voler à voile pendant des périodes de temps 

 considérables, le Martinet. Il est possible que, dans cer- 

 tains cas, ce volateur se serve du vent, mais il est abso- 

 lument certain que ses temps de planement, dont la durée 

 est en général de deux à trois minutes, sont toujours séparés 

 par une période de battements rapides, qui est la cause 

 de la propulsion de cet Oiseau et qui, ne dépassant pas 



