LES C.VRACTÉRISTIQIES DKS OISEAlX 



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les Rapaces voiliers, qui se servent du vent ascendant ou du 

 vent horizontal faible, lesquels nécessitent, pour avoir une' 

 action efficace, une surface d'ailes plus étendue. En outre, les 

 Rapaces nocturnes, bien que rameurs et planeurs, possèdent 

 une voilure presque égale à celle des Rapaces voiliers. C'est 

 peut-être pour cette raison qu'ils peuvent effectuer des vols 

 battus silencieux. Je reviendrai sur ce point en étudiant le 

 poids des ailes. Les Rapaces ramo-planeurs, par contre, ont 

 des ailes plus réduites, et c'est pour cela qu'ils sont obligés 

 de ramer. 



Les groupes qui ont une surface relative d'ailes moyenne ou 

 petite sont tous formés d'individus rameurs, qui peuvent 

 quelquefois effectuer des planements de courte durée lorsque 

 leur vitesse est suffisante, comme les Gallinacés, les Colombins, 

 ou qui ne sont susceptibles de se soutenir dans les airs qu'en 

 battant continuellement des ailes, tels que les Palmipèdes 

 rameurs. Les Oiseaux-Mouches, qui ne se maintiennent en l'air 

 qu'en faisant vibrer leurs ailes, possèdent une des plus petites 

 surfaces alaires. J'ajouterai enfin, comme on peut le voir par 

 lexamen des chiffres individuels, que, dans les divers groupes, 

 les rapports sont assez voisins et que jamais, par exemple, 

 on ne trouve un Rapace voilier présentant une surface réduite 

 comme celle d'un Palmipède rameur, et réciproqu?ment. En 

 réalité, les individus des groupes rameurs ont tous une surface 

 alaire relative, inférieure à 17. Par conséquent, on peut dire 

 qu'au-dessous d'une telle surface, le vrai planement devient 

 difficile et que le vol ramé plus ou moins continu est seul 

 possible, ce vol étant d'autant plus défectueux et court que la 

 surface est plus réduite. C'est pour cette raison que les Galli- 

 nacés et les Palmipèdes plongeurs sont des Oiseaux qui ne 

 volent que fort peu et passent la plus grande partie de leur 

 vie sur terre ou dans l'eau. 



Il est possible de rendre encore plus frappantes les diffé- 

 rences qui existent entre les diverses surfaces alaires des 

 groupes d'Oiseaux. Pour cela, j'ai pris des photographies 

 d'ailes grandeur naturelle, et je les ai réduites de façon à les 

 ramener aux dimensions qu'auraient ces mêmes ailes, si les 

 Oiseaux pesaient tous un gramme. La planche I met sous les 



